Carlota Ciganda formó la tormenta perfecta en la tercera jornada del T Mobile Match Play. La golfista navarra derrotó a Lydia Ko por 2 arriba y aprovechó el empate entre Gabriel Ruffels y Hira Naveed para clasificarse como primera de grupo para los octavos de final del T Mobile Match Play, torneo del LPGA Tour que se disputa en el recorrido Shadow Creek de Las Vegas.
Ninguna de las dos cosas que necesitaba que pasaran era fácil, ni mucho menos. La primera de ellas significaba imponerse a la Número 3 del mundo, una jugadora que no te va a regalar nada durante los 18 hoyos. Sin embargo, Carlota Ciganda sacó su mejor versión, recordó a la heroína que venció a la todopoderosa Nelly Korda en Finca Cortesín para conquistar la Solheim Cup para Europa. Dominó el partido de principio a fin. Siempre con un resultado muy ajustado, pero en cabeza desde el hoyo 2 al 18. Llegó a tener dos de ventaja después del 7 aprovechando el par 5 para volver a ganar un hoyo a la fantástica neozelandesa. Sin embargo, volvía a colocarse uno arriba en el 8. A partir de ahí, ejercicio de resistencia de las dos. Empataron todos los hoyos hasta el 16, otro par 5 donde Carlota sacó a pasear su inmensa pegada para ponerse de nuevo 2 arriba con un eagle.
Parecía que la victoria estaba ya en su mano, pero Lydia Ko no es de las que entrega fácil la presa. Volvía a ganar el 17 y de nuevo se daba una oportunidad de empatar el duelo y seguir viva en el torneo. Pero Carlota liquidó el asunto jugando un gran hoyo 18, con un sensacional birdie, el único de su cuenta que no llegó en un par 5. Dos arriba y a espera lo que pasara en el otro partido del grupo. Un empate metía a Carlota en octavos, mientras que un triunfo de Naveed o Ruffels obligaba a un desempate.
Las australianas jugaban en el partido de delante, por lo que cuando afrontaron el 18 aún pensaban que el empate era posible en el duelo entre Carlota y Ko. Ruffels logró un birdie espectacular en el hoyo 18 que situó el empate en el marcador final y que, por tanto, abría la puerta de los octavos a Carlota sin necesidad de jugar un playoff añadido. Fue uno de los momentos más intensos del día. En apenas 15 minutos podía haber pasado de todo. Las cuatro tuvieron opciones de clasificarse e incluso se rozó un desempate a cuatro. Impresionante la sangre fría de Carlota.
La golfista española se enfrentará este sábado en los octavos de final a Madelene Sagstrom, jugadora a la que conoce muy bien del equipo europeo de la Solheim Cup y que se desenvuelve de maravilla en el match play. De hecho, ha ganado sus tres partidos en un grupo muy complicado con Minjee Lee, Jasmine Suwannapura y Patty Tavatanakit. Será una rival muy dura de roer.
Los otros siete duelos de octavos han quedado de la siguiente manera:
– Stephanie Kyriacou Vs. A Lim Kim
– Sei Young Kim Vs. Lauren Coughlin
– Brooke Henderson Vs. Maja Stark
– Ariya Jutanugarn Vs. Narin An
– Ashleigh Buhai Vs. Celine Boutier
– Mao Saigo Vs. Angel Yin
– Jeeno Thithikul Vs. Nataliya Guseva
En total, se han clasificado cinco europeas, dos estadounidenses, tres coreanas, dos tailandesas, una australiana, una canadiense, una sudafricana y una japonesa.
De nuevo el match play demuestra ser un formato abonado a las sorpresas. Thitikul es la única golfista del top 10 mundial que ha logrado pasar de la fase de grupos. La Número Uno del mundo cayó en su duelo decisivo contra Ariya Jutanugarn. También fallaron Lydia Ko, Charley Hull, Ayaka Furue, Jin Young Ko o Ruoning Yin. Más allá de Thitikul, la mejor golfista de ranking mundial en los octavos del torneo es Angel Yin, duodécima clasificada.
Mucho ojo con la rusa Guseva. Ha superado la fase de grupos tras dejar en el camino a Megan Khang, Rose Zhang y Albane Valenzuela, tres golfistas Solheim Cup. Llamando a la puerta de Anna Nordqvist, capitana europea de la Solheim en 2026.
