El Old Course del Siam Country Club de Pattaya, en Chonburi, Tailandia, ha sido escenario este jueves del pistoletazo de salida de una nueva edición del Honda LPGA Thailand, un evento de field reducido con muchas de las mejores jugadoras del circuito estadounidense que reparte 1,7 millones de dólares en premios. Una puesta en escena en la que la única representante del golf español, Carlota Ciganda (-2), ha tomado posiciones, cerca del top 20 de la clasificación, pero lejos de la extraterrestre Akie Iwai (-10).
La golfgista japonesa, de 22 años de edad, con seis victorias en el LPGA of Japan Tour y que está jugando el torneo con una invitación de patrocinador, ha dado un auténtico recital con una vuelta de 62 golpes, con 10 birdies y sin fallo, para situarse como líder destacada con tres golpes de ventaja sobre la sueca Maja Stark (-7) y cuatro sobre la tailandesa Moriya Jutanugarn (-6), que busca ser profeta en su tierra. En la zona alta aparecen otros grandes nombres de la gira como Jin Young Ko (-5), Nanna Koerstz Madsen (-5) o Angel Yin (-5).
Iwai, con su exhibición de este jueves, ha conseguido además igualar el resultado más bajo en el torneo, que habían firmado Yuka Saso en 2022 y la estadounidense Jessica Korda en 2018. Una sensacional puesta en escena para una jovencísima jugadora que logró la tarjeta del LPGA el pasado mes de diciembre después de terminar empatada en el quinto puesto en las series finales de clasificación.
Carlota fue capaz de sobreponerse a un comienzo de ronda complicadísimo. Arrancó el día con un doloroso doble bogey en el par cinco del hoyo 10 y cerró sus primeros nueve con un bogey más, en el 17, y sin birdies, para un parcial de tres mas que le situaba muy abajo. Sin embargo, en cuanto pinchó su bola en el tee del 1 para arrancar la segunda mitad de su vuelta, se transformó hasta el punto de poder escalar un montón de puestos y meterse de nuevo en la pelea… con permiso de Iwai.
La jugadora navarra hizo birdie al 1, firmó el par en el 2, y a partir de ahí arrancó una serie de cuatro birdies más en cinco hoyos, tres de ellos consecutivos entre el 3 y el 5, para terminar entregando una tarjeta de 70 golpes, dos por debajo del par del campo, igual que la de otras favoritas como Ruining Yin (-2), Yealimi Noh (-2), Hyo Joo Kim (-2), Brooke M. Henderson (-2), Sei Young Kim (-2), Ariya Jutanugarn (-2), Georgia Hall (-2) o Pajaree Anannarujarn (-2), entre otras.
Con 54 hoyos todavía por delante, Ciganda ha logrado superar la primera trampa a la que ha tenido que enfrentarse en este Honda LPGA Thailand para salir ‘indemne’ y mantenerse en el grupo de aspirantes a pelear por todo. Lo que ha quedado claro, con 39 tarjetas bajo par, es que el recorrido tailandés, con sus dificultades, da oportunidad de hacer registros bajos, por lo que soñar con la remontada y llegar al fin de semana más cerca del liderato todavía es posible.
