A Rory McIlroy le gusta jugar entre palmeras, pero no en las que se encuentran en las paradisiacas islas que conforman el archipiélago de Hawái, sino en las que hay en Oriente Medio, en el Golfo Pérsico, en Dubái… El Número 2 del mundo aparta de su calendario el inicio de año en el Sentry, el torneo que reúne a los ganadores del curso anterior, y prefiere empezar después de Nochevieja en el DP World Tour. Algo así ocurre con algunas de las mejores jugadoras del planeta…
Esta semana se celebra el Hilton Grand Vacations Tournament of Champions en Lake Nona (Orlando, Florida), donde son todas las que están pero no están todas las que son. Hay seis integrantes del top ten mundial que han descartado competir de jueves a domingo en la cita con la que arranca el LPGA Tour; a decir verdad, cinco, pues en el evento pueden jugar las vencedoras del Circuito Americano las dos últimas campañas y Xiyu Lin (décima del escalafón) no ha estrenado aún su casillero de victorias.
Pero es que también se han caído del cartel la francesa Celine Boutier (tercera y que sí estará dentro de ocho días en el LPGA Drive On Championsh en el Bradeton Country Club), la australiana Minjee Lee (cuarta), las surcoreanas Jin Young Ko (sexta) y Hyo Joo Kim (séptima) y la tailandesa Atthaya Thitikul (novena), que han optado por continuar con el descanso, pues el calendario, tras dos torneos consecutivos en Florida, hará un parón de tres semanas antes de que las golfistas se embarquen camino de la gira asiática en febrero. La estadounidense Angel Yin, que capturó su primer triunfo en el Circuito tras rondarlo durante muchos años (Buick LPGA Shanghai), tampoco estará presente por culpa de una lesión.
En cualquier caso, esta cita ofrece un interesante field encabezado por las dos mejores jugadoras del planeta: Lilia Vu y Ruoning Yin. La estadounidense, que debuta en el torneo después de ganar dos Majors (Chevron y AIG Women’s Open) y otros dos eventos más (Honda LPGA Thailand y The Annika), tuvo un año para enmarcar. La china levantó dos trofeos: el DIO Implant LA Open y el Women’s PGA Championship, el primer Grande de su carrera.
Nelly Korda será otra rueda a seguir en esta sexta edición del Torneo de Campeonas. La quinta del mundo busca regresar al círculo de ganadores por primera vez desde 2022, pues se quedó sin ganar en el LPGA Tour la temporada pasada, pero ha competido consistentemente en Lake Nona, donde una vez más será una de las favoritas para ganar el primer torneo del curso. Korda ha obtenido dos terceros puestos en el recorrido de Orlando y nunca ha terminado fuera del top 10.
En parecida situación llega Danielle Kang, que no alza una copa desde el Hilton Grand Vacations de 2022. La estadounidense se viene arriba en este tipo de ambientes festivos y divertidos que conlleva competir en Florida junto a celebridades, y esa energía la llevó no sólo a la victoria en 2022 sino también a un segundo puesto en 2021. Además, habrá interés por observar a Rose Zhang, que triunfó en su primera salida como profesional (Mizuho Americas Open) tras su celestial etapa amateur. Los fans apenas verán en este primer tramo de curso a la jugadora de origen asiático, ya que su intención es regresar a Stanford durante el primer trimestre para obtener su título académico. La canadiense Brooke Henderson, defensora del título y que no volvió a ganar durante el año tras su victoria en Orlando, también será de la partida junto a otras 34 rivales, entre ellas la ex Número Uno del mundo Lydia Ko. España no tendrá representación en Florida al no haberse adjudicado Carlota Ciganda ningún torneo de la gira americana en los dos últimos años.
Por tanto, el LPGA Tour alza el telón de una nueva campaña (la número 74 del Circuito), lo que marca el inicio de una un calendario récord que incluye 33 torneos oficiales (además de la Solheim Cup y los Juegos Olímpicos de París) y más de 118 millones de dólares en premios.
