Arrancó esta madrugada el TOTO Japan Classic, la última parada de la gira asiática de final de temporada del LPGA Tour. Se juega en el Seta Golf Course, en Otsu, muy cerca de Kioto, en el centro de Japón. Poca sorpresa completada la primera jornada. Las dos últimas ganadoras de este torneo son japonesas. Pues eso. Que manda el imperio del sol naciente. De las 14 jugadoras que ocupan el top 10 tras 18 hoyos, diez son locales. Todo al rojo.
Sólo se han disputado 18 hoyos pero la dupla de líderes impone lo suyo. Miyu Yamashita (-7) y Nasa Hataoka (-7) comparten la plaza de privilegio. La primera viene de ganar la semana pasada en Malasia y se llevó el British en verano. La segunda ha ganado seis veces en el LPGA Tour, aunque es cierto que no levanta un trofeo desde hace más de tres años.
En cualquier caso, tenemos dos líderes con mucho peso. A un golpe se ha colocado la coreana Jiyai Shin (-6), exNúmero Uno del mundo que hace mucho tiempo decidió abandonar Estados Unidos y regresar a Asia. Su triunfo sería otro guiño al pasado del calibre del triunfo de Yani Tseng en Taiwán en el Ladies European Tour hace un par de semanas. En la cuarta plaza, a dos golpes de la cabeza hay tres jugadoras, aunque destaca la pareja de gemelas niponas: Akie y Chisato Iwai (-5). Aún no se sabe cuál de las dos es mejor. Son muy buenas.
Hay que bajar al puesto 15º para encontrar a las primeras europeas de la clasificación. Son Dewi Weber, Emily Pedersen y Nataliya Guseva, todas ella con -3. No es una semana sencilla para las golfistas del Viejo Continente. «La preparación de los campos de Japón no tiene nada que ver con lo que solemos ver en Estados Unidos o Europa. La hierba es distinta. Tenemos ventaja», reconocía Yamashita este miércoles antes del inicio del torneo. A las pruebas hay que remitirse, al menos de momento.
Carlota Ciganda ha decidido descansar esta semana, pensando ya en la recta final de la temporada, con la vista puesta en la cita de Florida de la próxima semana y la gran final del LPGA en 15 días. La única española presente en Japón es Julia López. La malagueña ha arrancado con una vuelta de uno bajo par, lejos de sus señas de identidad. Sólo ha hecho dos birdies y un bogey. Ha estado muy fina en los golpes a green, pero no ha logrado capitalizarlos del todo. Ha pateado 16 veces para birdie. Ocupa el puesto 38º, mitad de tabla.
Julia tiene una misión importante esta semana. Necesita sumar un buen puñado de puntos para meterse entre las 60 primeras de la Race to CME Globe. Ahora mismo es la 65º. Se encuentra a más de 60 puntos de ese objetivo. Eso sí, no es la última bala que le queda. También jugará la próxima semana en el torneo de Annika Sorenstam en Florida. Esa sí será la última oportunidad para meterse en la gran final del LPGA Tour.
