Azahara Muñoz mantuvo un sensacional cuerpo a cuerpo en la última ronda del Sime Darby LPGA de Malasia ante las mejores jugadoras del mundo…
Se fajó durante todo el día contra la indiscutible Número 1, Yani Tseng, y contra Na Yeon Choi, Número 4 y considerada la 'Luke Donald' del golf femenino. Azahara fue la única que logró seguir el imperial ritmo de birdies impuesto por las dos asiáticas y las llevó hasta el hoyo 18 del Kuala Lumpur Golf Course con la soga al cuello. Finalmente, el triunfo fue para Choi (-15), mientras que Tseng acabó segunda a un golpe tras firmar la mejor vuelta del día (65) y Azahara (-12) fue tercera en solitario a tres golpes de la cabeza.
La española tenía ante sí una prueba de fuego en Malasia. Salía en el partido estelar junto a Choi y Brittany Lang y con Yani Tseng apretando de lo lindo por atrás. Comenzó con bogey en el hoyo 5 tras fallar un delicado putt de par con mucha caída. Perdía terreno a las primeras de cambio, aunque todavía quedaba mucha tela que cortar. En el hoyo 8 hizo birdie y volvió rápidamente al doble dígito para recordar a sus rivales que aún no había dicho su última palabra.
Sus segundos nueve hoyos fueron extraordinarios. Respondió a birdie limpio a la batalla que se había desatado entre Choi y Tseng. La Número 1 ejerció a la perfección su condición y lanzó un despiado ataque entre el hoyo 6 y el 16. Cinco birdies en once hoyos para colocar un -14 que olía a ganador. Choi aguantó el envite merced a esos prodigiosos tiros que consigue dejar a menudo muy cerca. Lang se diluyó. La presión fue en aumento y la norteamericana empezó a fallar tiros. Sólo Azahara consiguió seguir el ritmo.
La malagueña apretó los dientes. Hizo birdie en el 13 y anunció que ella también quería la victoria con otro birdie fantástico en el 14, tras embocar un putt de unos ocho metros. Se colocó entonces a dos golpes de Tseng y a uno de Choi. El torneo no era, ni mucho menos, una cosa de dos.
Choi respondió con un tirazo en el 15 que le permitió hacer birdie para empatar con Tseng. Azahara no se quedó atrás. Otro tiro magnífico desde el tee en este par 3. Fantástica respuesta, aunque el putt le jugó una mala pasada. Se quedó corta por milímetros. La bola quedó colgando del hoyo.
Sin embargo, la de San Pedro de Alcántara volvió a demostrar su raza en el 16, un par 5 que no estaba regalando precisamente los birdies. Choi no pudo hacerlo y Lang acabó con doble bogey. Azahara sí que hizo el birdie y se colocó a un solo golpe del liderato. Apretando, pidiendo sitio, alzando la voz…
Choi se sacó de la manga otro tirazo en el 17. Marca de la casa. La bola se quedó a menos de dos metros del hoyo. Lanzaba un golpe casi definitivo al torneo. Se puso -15, con un golpe sobre Tseng y dos sobre Azahara, que hizo el par.
Aún quedaba el 18, un hoyo complicado que se había puesto aún más bravo tras levantarse el viento. Choi jugó de manual. Al centro de la calle y tiro seguro a green, a unos ocho metros de la bandera. Le valían dos putts para ganar. El tiro de Azahara desde la calle se queda corto justo en el antegreen. Tiene un difícil chip de birdie para igualar a Tseng y meter aún más presión a Choi. Aquí vuelve a sacar su mentalidad de campeona. Tira agresiva para hacer el birdie. Sabe que no le vale otra cosa si quiere al menos salir al desempate. La malagueña quiere ganar. Más aún cuando el tercer puesto estaba asegurado. Su chip se pasa y se deja un compromiso para par que falla. Un final con bogey porque buscaba el birdie y que no debe empeñar otra magnífica demostración de calidad y determinación de la malagueña en una cita de campanillas.
El torneo estaba casi decidido, aunque Choi optó por darle un poco más de emoción. Su primer putt se quedó a tres metros del hoyo. Serio compromiso. Tseng esperaba en la casa club. Un bogey de la coreana forzaba el desempate. Finalmente metió el putt y se llevó la victoria, la primera de la temporada para la Número 4 del mundo y la quinta de su carrera en el circuito americano. Hay que jugar muy bien al golf y hacer muy buenos resultados para estar tan alta en el ránking mundial sin haber logrado hasta hoy un triunfo en 2011.
El tercer puesto de Azahara Muñoz es su mejor resultado en el LPGA Tour, superando al cuarto que consiguió el año pasado en el Bell Micro Classic. No obstante, este podio de la española tiene muchísimo más valor que aquel cuarto. Lo ha conseguido frente a todas y cada una de las mejores jugadoras del mundo y en un torneo a cuatro rondas (el Bell Micro se tuvo que reducir por mal tiempo).
Azahara dará un salto importante en el ránking mundial, recuperando un sitio entre las cincuenta mejores del mundo, su lugar natural. La Solheim fue el primer serio aviso. España tiene jugadora para rato.
