Rose Zhang (-9) ya es historia del LPGA. La joven golfista californiana, de 20 años de edad, ha hecho buenos todos los informes que hablaban de ella como una Tiger Woods en potencia del golf femenino conquistando el Mizuho Americas Open, su primer torneo como profesional. Una victoria para el recuerdo, después de un agónico playoff, con la que iguala un registro con más de siete décadas de antigüedad.
Nadie desde Beverly Hanson en 1951 había logrado ganar un torneo del circuito femenino estadounidense en el evento en que estrenaba su condición de profesional. Lo ha hecho Zhang, la mejor amateur de todos los tiempos y única en ganar dos títulos universitarios en la división uno de la NCAA. Un triunfo sellado a base de talento, convicción, consistencia y un temple en momentos de máxima tensión impropios no solo de alguien de su edad sino de una jugadora sin experiencia en estas lides.
History. 🌹 pic.twitter.com/PxWBaDA8vo
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La jugadora de Stanford, la misma universidad por la que pasó en su día el Tigre, una coincidencia más, llegó a la última ronda del evento del Liberty National, con la Estatua de la Libertad y el ‘skyline’ de Manhattan de fondo como si de un decorado de película se tratara, con un golpe de ventaja en la clasificación respecto a rivales del nivel de Cheyenne Knight (-5), Atthaya Thitikul (-5) y Aditi Ashok (-8).
Las tres fueron perdiendo fuelle durante los 18 últimos hoyos hasta el punto de que sus principal adversaria por la victoria pasó a ser Jennifer Kupcho (-9). Rose, pese a no jugar tan suelta como en las tres primeras rondas, en parte también por las condiciones de juego más difíciles con algo de viento, supo resistir durante casi toda su vuelta, con todo pares y un solo bogey. Hasta que fallar un putt para par de unos tres metros en el 18, su segundo bogey del día, le abocó a un desempate.
SO. CLOSE. 🤯
We're headed to a sudden death playoff between Rose Zhang and Jennifer Kupcho!
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En el primer hoyo del playoff, de vuelta al tee del 18, las dos fallaron la calle, recuperaron hasta el borde de green, chipearon y tuvieron que embocar putts de unos tres metros de nuevo para Rose, calcado al anterior, y algo menos para Jennifer para seguir jugando. La ganadora de la última edición del Augusta National Women’s Amateur, Zhang, ante la campeona de la edición inaugural, Kupcho, frente a frente otra vez con un título en juego.
Pero como suele ocurrir con las grandes campeonas de este deporte, la nueva estrella del LPGA dejó lo mejor para el final. Después de que ambas ‘cazaran’ la calle desde el tee en su segundo hoyo del desempate, Zhang tiró un hierro magistral para dejarse un putt de birdie de dos metros y medio al tiempo que su rival se quedaba corta de green. Kupcho se fue larga pateando para cometer un bogey que permitió a Rose, con el par tras errar por poco su putt de birdie, poner un final de película a su primer torneo como profesional.
What. A. Shot. 🔥
Rose Zhang knocks one close on the second playoff hole at Liberty National
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Tal vez sea pronto para decirlo, o no, pero esta tarde en Nueva Jersey los aficionados al golf femenino pueden haber asistido al comienzo de una nueva era. Por la vía rápida Zhang se ha asegurado un sitio de privilegio en el LPGA y ha presentado su candidatura para ocupar una plaza en la próxima edición de la Solheim Cup, en Finca Cortesín. Porque a los grandes talentos del deporte hay que darles rienda suelta desde el principio…
Ahora le toca reaccionar a jugadoras como la Número Uno, Jin Young Ko (-4), a Lydia Ko (PAR) o a la española Carlota Ciganda (-2), que cerró su participación en el torneo con una ronda final de 73 golpes para ser 21ª empatada. Un buen resultado, pero lejos de la pelea por la victoria en los 18 últimos hoyos. Un triunfo que cada vez se complica más con la irrupción de talentos como Rose Zhang. Con la californiana ha nacido una estrella. «Hello world».
