Azahara Muñoz (-8) ha realizado en Hawái su segunda mejor actuación de la temporada. Ha finalizado el LOTTE Championship esta pasada madrugada con una tarjeta de 69 golpes, de nuevo sin bogeys, para finalizar en la decimoquinta posición. De esta manera, asciende del puesto 122 al 110 de la Race to CME Globe, recorriendo más de la mitad del camino que tenía antes del inicio de este torneo para salvar la tarjeta. Le queda un torneo más para meterse entre las 100 mejores. Se jugará la próxima semana en Florida. Hace un año terminó segunda en esa cita. La esperanza de evitar la Final de la Escuela permanece intacta.
Azahara ha completado los últimos 36 hoyos en el Hoakalei Country Club sin bogeys, un ejercicio de resistencia, buen golf y capacidad para recuperar cuando tocaba que vuelve a poner de manifiesto la extraordinaria garra de la española. A sus 36 años sigue defendiendo su sitio en el LPGA Tour a capa y espada. Ha sido la cuarta mejor jugadora del torneo el fin de semana. Hoy no ha estado tan fina de tee a green como el sábado, pero ha conseguido firmar las cuatro recuperaciones en los cuatro greenes que se le han escapado. Además, ha sacado tres grandes birdies en los hoyos 3, 5 y 10.
Ahora le queda una última parada del calendario regular para intentar dar otro salto en el ranking del circuito americano y meterse entre las cien primeras, que son las que salvan los derechos completos de juego. Se trata del The ANNIKA driven by Gainbridge at Pelican, torneo donde el año pasado terminó en la segunda posición, sólo por detrás de Lilia Vu. Buenas sensaciones.
Más allá de Azahara, la victoria en tierras hawaianas ha sido para la coreana A Lim Kim (-18). La campeona del US Open en 2020 logra así su segundo triunfo en el LPGA Tour tras entregar una tarjeta final de 68 golpes. Se ha impuesto con dos de ventaja sobre la rusa Nataliya Guseva (-16). Las dos aseguran así su presencia en la gran final de la Race to CME Globe, que se disputará en Florida dentro de dos semanas con las 60 mejores del circuito. Lo cierto es que Guseva ha apretado durante toda la jornada. En los primeros nueve hoyos ha llegado a compartir el liderato, pero nunca ha logrado ponerse por delante.
Dos birdies consecutivos de Kim en los hoyos 10 y 11 le daban un buen margen de tres golpes para encarar los últimos siete hoyos, aunque Guseva no ha tirado la toalla. Ese Cocker Spaniel prometido por su madre en caso de victoria seguro que ha ayudado lo suyo a seguir empujando. Un birdie en el 13 de Nataliya la volvía a poner a un golpe, pero a partir de ahí no consiguió rascarle más al campo y Kim se llevó el triunfo con un último birdie en el 18.
En la tercera posición ha finalizado Auston Kim, que está a las puertas del top 60 de la Race y cuarta ha sido la japonesa Nasa Hataoka. Las dos han entregado la mejor tarjeta de la última jornada: 67 golpes. Además, todo apunta a que ha sido la última vuelta de Angela Stanford en el LPGA Tour con los derechos de juego completos. La ganadora de siete torneos en el circuito americano y un Grande (Evian Championship 2018) no entra en el último torneo regular del año en Florida y ha decidido poner fin a su carrera. Se despide a lo grande, embocando el pasado jueves desde fuera de green para hacer eagle en el hoyo 18 y pasar el corte.
