Hyo Joo Kim (-11) ha conquistado este domingo de madrugada el LOTTE Championship. Es su quinta victoria en el LPGA, la número 21 como profesional.
La jugadora coreana de 26 años se ha impuesto con una tarjeta final de 71 golpes en el recorrido Hoakalai Country Club. Ha aventajado en dos golpes a la japonesa Hinako Shibuno y en cuatro a su compatriota Hye Jin Choi.
Brianna Do, golfista norteamericano que se metió en el torneo mediante la previa y logró ganarse un puesto en el partido estelar, cayó finalmente fuera del top ten con una tarjeta de 77 golpes.
Hyo Joo Kim ha realizado un ejercicio absoluto de resistencia. Salió con tres golpes de ventaja y en el hoyo 8 ya tenía cuatro respecto a Shibuno. Dos birdies sin fallo la situaban en la lanzadera del triunfo. Sin embargo, ya sabemos cómo se las gasta el golf. Hay que rematar la faena y nunca es fácil…
Shibuno jamás tiró la toalla. En otro día de condiciones muy complicadas fue haciendo pares y sacando algún birdie y logró plantarse en el hoyo 18, par 5, a un golpe de la cabeza. Nada esta escrito aún.
Kim, que quizá pecó de ser demasiado conservadora desde el hoyo 8 en adelante, volvió a atacar en el 18. Pegó una gran salida, un muy buen segundo golpe y un maravilloso approach de tercero para dejarse hecho el birdie. Antes, había sobrevivido gracias a su juego corto y a una enorme determinación en los putts de dos metros hacia abajo.
Ese birdie final cerraba todas las puertas a Shibuno, que se conformaba con el par y una muy buena segunda plaza en solitario. La japonesa terminó aplaudiendo a su rival en un bonito gesto.
Hyo Joo Kim es la golfista que resucitó en la pandemia. Fue una niña prodigio. En 2014, con apenas 19 años recién cumplidos, ganó el Evian Championship, el primer torneo que disputaba fuera de Corea, un Grande. Ya antes, había logrado seis triunfos en su tierra, los dos primeros como amateur cuando sólo tenía 16 años. En 2014 ganó siete torneos. Iba disparada al Número 1 del mundo.
Siguió ganando. En 2015 y 2016 lograría cuatro victorias más, dos en Corea y otras dos en el LPGA Tour. Sensacional. Era una de las mejores golfistas del planeta… Y ahí se paró todo.
Se pasó en blanco los años 2017, 2018, y 2019. Siguió jugando y no fue ningún desastre. Entre 2017 y 2018 acumuló cinco top ten y en 2019 firmó nada menos que 14 puestos entre las 10 primeras en 24 torneos. Pero se le había olvidado ganar…
La lata se volvió a abrir en 2020, justo a la vuelta de la pandemia. Quedó cuarta en el primer torneo que se jugó en Corea y ganó al cuarto intento, curiosamente en el LOTTE Cantata Ladies Open. LOTTE es hoy uno de sus patrocinadores.
Ahí recuperó el instinto de campeona. La de hoy es su cuarta victoria desde que estalló la pandemia, dos en Corea y otras dos en Estados Unidos. Ocupa el puesto 13º en el ranking mundial y la próxima semana podría entrar de nuevo en el top ten con este triunfo. Kim está de vuelta y sólo tiene 26 años.
Resultados finales del LOTTE Championship 2022
