Youmin Hwang se ha convertido este sábado en la última en llegar. Otra coreana más al rebaño del LPGA Tour. Desembarcó en el LOTTE Championship esta semana con 22 años y una invitación. Se marcha de Háwai con el reconocimiento de todos y el trofeo debajo del brazo. Ha sido su sexto torneo en el circuito americano. Lo poco que tardan en hacerse notar.
No ha sido, además, una victoria fácil. Todo lo contrario. Salían nueve jugadoras separadas por un golpe y algunas con una trayectoria imperial en el LPGA. De hecho, ella era de las pocas que aún no había ganado en este circuito (en Corea del Sur tiene ya dos triunfos). Sin embargo, un final de vuelta de película la catapultó al triunfo. Su secuencia fue demoledora. Cinco birdies en los últimos seis hoyos, cuatro de ellos seguidos entre el 15 y el 18. Cada birdie era una campanada más a la victoria. Directa al collar de flores y al baile del hula.
La clave del triunfo de Hwang ha estado en el putter. Ha volado en los greenes. No ha estado especialmente consistente de tee a green, pero apenas ha necesitado 23 putts para completar su vuelta. Con eso ha conseguido ser la jugadora con más birdies del torneo. Tiene unas horas para decidir si quiere hacerse del LPGA Tour ya o esperar al año que viene. Está en su mano. Al acabar no lo tenía claro. «Quizá decida esperar a 2026, pero lo tengo que hablar con mi equipo», decía.
Hwang ha ganado con un total de -17 y una ronda final de 67 golpes. Ha sido una magnífica reacción tras el 75 que hizo el viernes y que le complicó las cosas. También ha dejado esta semana su sello con una vuelta de 62 golpes en la segunda jornada, igualando el récord del Hoakalei Country Club de Hawái.
En segunda posición, a un golpe de Hwang, ha terminado una de sus ídolos: Hyo Joo Kim (-16). La japonesa Minami Katsu (-15) completaba el podio. En la cuarta posición acabaron varias empatadas, entre las que estaba Nelly Korda o Akie Iwai, la golfista que salió líder en solitario el último día con un golpe de ventaja sobre ocho jugadoras. Dos bogeys iniciales de la japonesa abrieron de par en par las puertas a todas.
Por su parte, Azahara Muñoz (-5) no tuvo la mejor vuelta final de torneo en Hawái. Entregó una tarjeta de 73 golpes, uno sobre par, y perdió algunas posiciones hasta colocarse 35º. Firmó tres birdies y cuatro bogeys. El putter se le enfrió por completo. Pasó de dar una exhibición en la tercera jornada a no meter casi ninguna, rozando mucho borde. Este resultado le hace perder una posición en la Race to CME Globe. Se sitúa en el puesto 105º. Salvo que tenga la oportunidad a última hora de meterse en alguno de los torneos de la gira de Asia que empieza ahora, cosa que está difícil, le queda un último torneo para acabar la temporada, el Annika en Florida. Allí necesitará una muy buena actuación si quiere acabar el año entre las 100 primeras y asegurar los derechos completos para el próximo año.
