El TOTO Japan Classic se queda en Japón. Es lo único que ha quedado claro tras la tercera jornada del torneo del LPGA Tour que se está disputando en el Seta Golf course de Otsu. Las cinco primeras clasificadas son japonesas. Seis de las siete. Ocho de las nueve. Si el trofeo, que ha sido conquistado en las dos últimas ocasiones por japonesas, se marcha fuera sería una sorpresa mayúscula. Queda por decidir, eso sí, qué golfista japonesa se corona. Ahí no hay nada claro.
Por insistencia el gran premio debería recaer en Nasa Hataoka. Ha sido líder los tres días compartiendo el privilegio con tres jugadoras diferentes. El primer día estuvo mano a mano con Miyu Yamashita, el segundo fue con Jiyai Shin y hoy sábado se encuentra codo con codo con Yuna Araki, la penúltima soldado del imperio. No hay ninguna más regular que Hataoka esta semana. Las dos, Hataoka y Araki, guardan la primera plaza con un total acumulado de -15.
Si la apuesta es por la novedad, por el futuro, entonces la victoria debería recaer sobre Araki. Ha entregado la mejor tarjeta de la tercera jornada, un sensacional 65. Tiene 20 años, lleva poco más de uno como profesional, ya ha ganado en el circuito japón, concretamente hace menos de dos meses, y tiene una pinta espectacular. Ha disputado 33 torneos este año y ha acabado en doce ocasiones entre las diez primeras. Repetimos: tiene 20 años. Debutó en un torneo profesional con 16 y acabó en la sexta plaza. Hay algo especial ahí. Busca el gran pelotazo, puesto que una victoria le daría inmediatamente la tarjeta del circuito americano, siempre que ella acepte la membresía.
Por contra, si quien se impone es la jugador más en forma del mundo en estos momentos, probablemente la inversión habría que hacerla en Miyu Yamashita (-14). Está a un golpe del liderato, pero ya ganó la semana pasada en Malasia viniendo desde atrás, desde mucho más atrás. Sería la primera jugadora de la temporada que gana tres torneos en el LPGA Tour. Hoy, como Hataoka, ha hecho 68 golpes.
Un poco más lejos están Shuri Sakuma (-12), Ai Suzuki (-11), Sayaka Takahashi (-10) y la único no japonesa de este primer sexteto del torneo: la coreana Jiyai Shin (-10). Shin, precisamente, venía de ser líder tras la segunda ronda, pero ha tropezado en la tercera con una tarjeta sobre par de 73 golpes. Raro sería que la ganadora del torneo se salga de estas seis golfistas. Además de por la ventaja que llevan porque son las que mejor han jugado toda la semana. Resulta complicado pensar que se vayan a caer todas en la última jornada.
Julia López (+4) sigue con su particular calvario en los greenes del Seta Golf course. La malagueña ha firmado hoy 77 golpes y está muy atrás en la clasificación, puesto 70º. Pese a cazar 12 greenes, que no es mucho, ha necesitado 35 putts. No se hace a los tapetes nipones. Aún le queda una ronda para tratar de firmar la vuelta más baja posible y sumar puntos. Todo viene bien en su objetivo de acabar el año entres las 60 mejores y disputar la Final de la Race to CME Globe. Después de Japón aún quedaría una oportunidad final en el Annika de Florida.
