Hora de frotarse las manos. A las 4,25 horas de esta madrugada del jueves, hora peninsular española, comienza el Dubai Desert Classic, última parada del circuito europeo en su magnífico periplo por el Oriente Medio. La presencia estelar de Tiger Woods, por supuesto, centra todas las miradas. ¿Será capaz el número uno del mundo de tomar las riendas con suficiencia y naturalidad pasmosas? …
Tiger sale por el hoyo 10 del Majlis Course (recorrido del Emirates Golf Club) a las 5,15 de la madrugada, hora peninsular española, y juega junto a Colin Montgomerie y Niclas Fasth. Por delante y por detrás de su partido, el número uno del mundo lleva una magnífica 'escolta' de jugadores españoles. Sergio García sale veinte minutos antes (4,55 horas) por el mismo hoyo y Miguel Ángel Jiménez (que el año pasado coincidió en tres rondas con Tiger) lo hace en el partido inmediatamente anterior (5,05 horas); por su parte, Gonzalo Fernández Castaño juega en el partido inmediatamente posterior al de Woods (5,25 horas).
Antes, por el hoyo 1, ya habrán abierto fuego Carlos Rodiles (4,35 horas) y Álvaro Quirós (4,45 horas). Pablo Martín y Carl Suneson juegan en el mismo partido y salen a las 5,05 por el hoyo 1.
A Tiger se le ha visto relajado y feliz en Dubai. Dice que se encuentra a gusto y "fresco" y asegura que su demostración en el Buick de la semana pasada no obedece a ningún secreto de su preparación invernal, sino más bien a una evolución sostenida de su juego y de su swing. Y aún lanza una 'amenaza': "todavía queda margen y camino por recorrer para mejorar". Pues sí que estamos buenos.
Veremos qué resistencia pone la Vieja Europa al huracán Woods, circunstancia que en año Ryder siempre tiene un significado especial. Nada tiene que ver el formato y el momento, pero siempre es interesante ver cómo luchan los principales jugadores europeos ante el number one y si son capaces de buscarle las cosquillas junto a la armada sudafricana (Els, siempre Els, rey de Dubai). Estamos convencidos de que así será.
