Nuestro hombre y nuestra mujer de verde. Por Juan Andrés Vizcaya y Alicia Carriles #mastersinsider
Tras la llegada el domingo, nos instalamos, cortesía de Gonzalo Fdez Castaño y Alicia, en la casa que tienen alquilada para la semana.
Grupo inmejorable de amigos llegados de muy diferentes lugares; Argentina, Suiza, Qatar…y por supuesto España. Alicia, una valiente que se dispone a convivir con siete hombres enfermos de golf. Intentaremos no pasarnos y que la fiebre Masters nos permita hablar al menos un poco de otros temas.
En caso de emergencia, ella abre su twitter @AliciaCarriles y arrasa entre sus seguidores. Además, hemos hecho ¨team¨ para conseguir información y mandaros cosas interesantes. Wifi, no nos dejes nunca.
El lunes fue un día intenso, con madrugón, llegada al campo por Magnolia Drive (pelos de punta) y primer contacto con el campo. Nos pegamos a Gonzalo, que compartió partido nada menos que con Jose María Olazábal y Ángel Cabrera. Dos veteranos del Augusta National que ya saben lo que se necesita para hacerlo bien aquí.
Gonzalo estuvo en permanente conversación con Jose Mari y Ángel, tratando de absorber el máximo de información, especialmente de los greens y sus alrededores. Aunque estamos cansados de oírlo, es una realidad irrefutable: la experiencia y conocer todos los rincones de este campo es vital para tener opciones de hacerlo bien.
El Campo
A pesar de haber estado en 1998 y 1999 (victoria de Jose Mari), las sensaciones que transmite este lugar vuelven a ser indescriptibles y superan de nuevo las expectativas. Si existe la perfección y excelencia en el greenkeeping, esta debe ser su representación. Te agachas a tocar la hierba, no te lo terminas de creer. Las pendientes de los greens siguen sorprendiendo, sobre todo cuando ves rodar la bola por ellas. Gonzalo y Jose Mari nos han hecho buenas demostraciones de cómo interpretar las caídas.
Los apuntes de Gonzalo:
Nos recuerda que el miércoles, mientras ¨les mandan a los pares 3¨, el equipo de mantenimiento se encargará, como cada año, de cambiar los 3 o 4 detalles del campo que añaden el toque de dificultad extra y que a los jugadores les rompe los esquemas con respecto a lo entrenado desde el lunes: peinan las calles a contrapelo, bajan la cuchilla en los ante greens (y peinan ¨hacia afuera¨del green), doble corte cruzado de los greens…
También nos comenta cómo las Azaleas están perfectamente monitorizadas para florecer en el momento ideal: durante el fin de semana y con el torneo a pleno esplendor.
También nos habla de ¨el silencio¨ que siente uno en el green del 12 y el tee del 13, haciéndote comprender aún mejor la magia de ese rincón del campo.
El green del 14 ha sufrido una leve modificación en la parte izquierda, suavizando la pendiente y ganando una posición de bandera. Se lo ha contado Olazabal, él no se había dado cuenta (22 Masters de diferencia entre ambos lo explican).
El Juego
De lo que hemos podido ver, una clara conclusión: Gonzalo está en forma y preparado para este Masters. Y no me ceñiría a haberle visto pegar al drive recto y largo, a los hierros precisos y a que esté fino con el juego corto; además, se le ve tranquilo, enfocado y con un ritmo y tranquilidad especiales. Transmite estar a la altura del show y disfrutando del público. Está en el mix idóneo para afrontar un torneo como éste.
Me hace pensar en Bay Hill y el Match Play WGC y lo importantes que han sido esos torneos para Gonzo. Ya no se siente un ¨recién llegado¨ o un ¨intermitente¨ en la élite, la mochila de confianza empieza a llenarse de máxima calidad. La actitud, ¨body language¨ y su swing lo transmiten. Ya se mueve por Augusta National con el paso firme, la sonrisa y la soltura de juego común entre los grandes jugadores. Watch out.
Jose Mari está en ¨modo lucha¨. No falla un tiro en el campo de prácticas, sin embargo en el recorrido le está costando mantener el ritmo y vemos algún que otro golpe terminando lejos del objetivo (uno incluso en la cabeza de un espectador, como ya sabréis). Por cierto, confirmo que el receptor de esa ¨curve ball¨ se recuperó perfectamente y que además de la atención del momento, Ollie estuvo con él posteriormente en el campo de prácticas, donde incluso se sacaron una foto. Una vez más, Jose Mari demostrando lo grande que és también fuera del campo. Esperemos que acabe de encontrar la calma y llevar el trabajo de práctica al terreno de juego. Dato: ha perdido 7 kilos en los últimos meses, y ganado dos de músculo. Este muchacho ¨se lo curra¨.
El ambiente
Aparte de las multitudes por el campo, las colas en la tienda, las ovaciones que se escuchan y demás, el momento más destacable ha sido la barbacoa que ha organizado Gonzalo en la casa.
Contando con la inestimable ayuda de Gustavo Benvenuto, proveedor de la materia prima (excelente carne argentina), el chef Mark en los fuegos y un equipo de personas que prepararon todo lo necesario, se consiguió una cena excepcional, no solo en la calidad sino en el grupo humano que GFC reunió: Frank Molinari, tan serio como buena gente, al que le saqué alguna información sobre sus preferencias en el Scudetto. Matteo Manassero, con su inagotable simpatía, que vino acompañado de su novia Ana (muy agraciada, por cierto). Hablamos de Seve su ídolo (incluso vimos unos vídeos) , de Alberto, su coach, y de lugares de Italia que ¨hay que visitar¨.
Además, asistieron Jose María Olazábal (pudimos recordar brevemente anécdotas de su victoria en el 99) Thomas Bjorn, T.Olesen, Sandy Lyle, Martin Laird ( que desveló a Gonzalo algunos cotilleos interesantes del PGA Tour) así como Rocky Hambric, manager de Gonzo y de casi todo el resto de players que allí estaban, los reps de Cleveland, Sergio Gomez (manager de Ollie) y Mayte Menta, los ¨padres golfísticos¨ de Jose Mari y con los que dedujimos que lleva ya 24 Masters….
Los jugadores
Aparte de Gonzalo, Olazábal y Cabrera, no hemos visto demasiado a otros jugadores.
Destacar a Guan, el jovencito chino de 14 años que está siendo sensación y al que Tiger invitó a jugar unos hoyos. Su swing no impresiona, pega corto y diría que técnicamente no me agrada… pero en palabras de Gonzalo ¨me han dicho que con la madera 3 y los híbridos tiene más precisión que algunos con el putt…¨. Habrá que ir a seguirle un poco a ver qué hay que ver. Seguro que sorprende con algo, para estar aquí manco no debe ser.
Hemos visto un poco a Tiger, en la línea que lo dejó en Bay Hill: máquina
Harrington haciendo unos drills bastante curiosos en prácticas, pegando Drives dando un paso hacia adelante mientras golpea… Wiratchant aprochando a su estilo poco ortodoxo pero efectivo… Vijay en su ¨zona fade¨ habitual y un tal Smith (US Mid Amateur champion) que al menos en prácticas es un auténtico tiralíneas.
Con Sergio García nos hemos cruzado en el parking, estaba sonriente y simpático como siempre. Le acompañan esta semana Juan Carlos Ferrero y Sete Gibernau, que nos cuentan sobre su afición al golf. Dicen que es muy dificil (como si ser número uno del mundo en tenis o ganar un mundial de motociclismo estuvierachupado…). Manuel Piñero y Angelines su mujer también están con los García, son buenos amigos de Víctor y Consuelo. Conociéndole, seguro que Manuel aportará algo bueno a Sergio esta semana.
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