El argentino Mateo Fernández de Oliveira se proclamó campeón de la octava edición del Latin America Amateur Championship que finalizó este domingo en el Grand Reserve Golf Club, Puerto Rico, con la organización del Masters Tournament, The R&A y la USGA. Con una ronda de 67 golpes (-5) y un total de 265 (-23) -récord para el campeonato-, el jugador de San Isidro, provincia de Buenos Aires, aventajó en cuatro golpes al mexicano Luis Carrera (67 hoy).
«Estoy en shock todavía, no lo puedo creer, fue un día muy largo de golf, pero lo logré», dijo muy emocionado el alumno de la University of Arkansas, quien se tomó revancha tras el segundo puesto conseguido en el LAAC 2022 de Casa de Campo, Republica Dominicana. Es el tercer ‘runner up’ que consigue el título al año siguiente: Joaquín Niemann en 2018 (había salido segundo en 2017) y Álvaro Ortiz en 2019 (subcampeón en 2017 y 2018). «Sabía que estaba cerca, es una semana muy importante para todos nosotros, es nuestro major, será un año muy bueno que voy a disfrutar», agregó respecto de los tres Majors a los que accederá por ganar el LAAC: jugará The Masters en Augusta National, The Open en Royal Liverpool, el U.S. Open en Los Angeles Country Club, The Amateur Championship en Hillside y el U.S. Amateur en Cherry Hills.
Fue sin dudas una exhibición del argentino durante toda la semana, fundamentalmente el sábado cuando ofreció una cátedra de golf. Esos 63 golpes (-9) -igualó el récord en 18 hoyos y estableció uno nuevo para 54 hoyos-, le permitieron llegar al último día con 4 de ventaja (otro récord). La presión y el compromiso de salir a cerrar del torneo a falta de una ronda y con tantos premios en juego no fueron un factor negativo para Fernández de Oliveira. Con la experiencia de tantos títulos en su haber, arrancó el día con birdie al 1 y aunque subió el 3, enseguida se recuperó con aciertos en el 4, 6 y 9 para 33 de ida (-3).
Mientras, el mexicano Carrera no se resignaba y, al tee del 12, se puso a dos de la punta con 6 birdies en 11 hoyos. Pero Mateo bajó el 12 y su rival subió el 13 y allí la diferencia se amplió nuevamente con cinco por jugar. La historia parecía sentenciada, y así fue. El cierre fue un resumen de la semana: Fernández de Oliveira en total control de su golf, con un gran juego desde el tee, sin meterse en dificultades y sacando a relucir toda su calidad en el juego corto.
«Fueron muchos años desde aquel 2015 cuando comenzó este campeonato en Pilar Golf, recuerdo haber sido voluntario de esa primera edición llevando el cartel del marcador. Pasó mucho tiempo desde entonces, un proceso muy largo, comencé mi etapa en la universidad en Arkansas y ahora estoy aquí, en el Media Center del LAAC otra vez, pero como campeón del LAAC», recordó Mateo, quien este lunes cumplirá 23 años y lo celebrará nada más y nada menos que viajando a Augusta National con el equipo de su Universidad.
Para Puerto Rico fue una semana de golf inolvidable en el que demostró ser un gran anfitrión de eventos internacionales de alto nivel y porque desde lo deportivo tuvo a dos jugadores dentro del top ten (Jerónimo Esteve y Roberto Nieves) y siete de los nueve dentro del corte.
Más allá de la victoria de Fernández de Oliveira, la segunda de Argentina tras aquel triunfo de Abel Gallegos en Mayakoba 2020, la Asociación Argentina de Golf tiene motivos para irse de la Isla del Encanto con una sonrisa: Vicente Marzilio volvió a demostrar que está para grandes cosas. En 2022 finalizó empatado en el segundo lugar y en esta edición fue tercero detrás del campeón y Carrera. Además, Manuel Lozada terminó quinto y Mateo Pulcini, noveno.
La novena edición del Latin America Amateur Championship se jugará del 18 al 21 de enero de 2024 en Santa María Golf Club de Panamá, la segunda visita del campeonato a ese país desde 2017 cuando Toto Gana (Chile) se alzó con el título en el Club de Golf de Panamá.
