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Por primera vez con estrellas del PGA Tour y del LPGA

McIlroy se impone a Homa, Lexi y Zhang en el The Match 9 de Capital One

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Los cuatro participantes del The Match 9 © The Match
Los cuatro participantes del The Match 9 © The Match

La edición número nueve del The Match, de Capital One, fue para Rory McIlroy. El norirlandés derrotó este lunes a Max Homa, Lexi Thompson y Rose Zhang en el Park Golf Course de West Palm Beach, en Florida, en la primera edición del evento que contaba tanto con estrellas del PGA Tour como del LPGA. Un triunfo que se produjo en una especie de ‘prórroga’ en la que Rory dejó la bola más cerca del hoyo después de cuatro empates consecutivos que alargaron el desenlace.

En anteriores ediciones del The Match participaron equipos en los que, además de estrellas del golf, deportistas de otras disciplinas, como Tom Brady, Stephen Curry o Patrick Mahomes mostraban su talento con los palos. La de este año fue una competición nocturna de 12 hoyos, en un campo con una espectacular iluminación, en la que cada uno de los cuatro participantes competía de manera individual.

Todos menos McIlroy, a la postre ganador, eran debutantes en el The Match. El cuatro veces ganador de majors ya había formado equipo con Tiger Woods para enfrentarse a Justin Thomas y Jordan Spieth en 2022. Sin embargo el formato era nuevo incluso para él, con cantidades donadas a fundaciones benéficas que variaban de manera creciente con el paso de los hoyos:

Hoyos 1 a 4: 100.000 dólares cada uno
Hoyos del 5 al 8: 150.000 dólares cada uno
Hoyos 9 a 11: 200.000 dólares cada uno
Hoyo 12: 500.000 dólares

Zhang empató con Homa en el primer hoyo con un birdie y Thompson logró un increíble putt para eagle desde fuera de green que le dio el primer ‘sking’ y 200.000 dólares en el segundo hoyo. Pero Rory se recuperó rápidamente con una gran madera cinco en el cuarto hoyo. Le valió 200.000 dólares después de que él y Homa se repartieran el par tres del tercer hoyo con golpes de salida casi idénticos.

A partir de ahí, McIlroy cumplió cuando las cantidades recaudadas aumentaron gracias a un gran golpe de aproximación desde la arena para hacer un birdie de 300.000 dólares en el sexto hoyo después de empatar el quinto. Llegados este punto, el norirlandés las tenía todas consigo después de que Homa hiciera tres putts en el octavo hoyo, dándole a Rory otro hoyo más después de empatar el séptimo y 600.000 dólares por delante de Thompson antes de afrontar los hoyos mejor valorados.

Esa aparentemente cómoda ventaja de Rory quedó en nada después de los empates registrados en los cuatro últimos hoyos, lo que significaba que todo se reducía a un formato de prórroga de aproximación al hoyo, donde McIlroy se sobrepuso a la presión con un golpe espectacular para imponerse en esta novena edición del The Match después de liderar la mayor parte del torneo. Un torneo pensado por y para la televisión que se reinventa cada año.