Matteo Manassero (-19) ha logrado la victoria en el Toscana Alps Open, torneo del Alps Tour que se ha celebrado esta semana en el Golf Club Toscana, en la ciudad de Grosseto. El golfista de Negrar, Verona, ha firmado tres tarjetas de 63, 66 y 65 golpes para vencer con uno de ventaja sobre Ángel Hidalgo, dos sobre Manuel Elvira y cuatro sobre Alex del Rey. Como no podía ser de otra manera, el regreso triunfal de Manassero ha llegado escoltado por la Armada española.
Manassero saca la cabeza del agujero negro en el que estaba metido desde hace ya muchísimo tiempo. Demasiado. Alguno habrá que ponga el asterisco sobre este logro por el hecho de haberlo conseguido en el Alps Tour, pero la realidad es que sea el circuito que sea, un triunfo es siempre un triunfo, nunca es fácil y, sobre todo, es de vital importancia para reconstruir una confianza que el italiano tenía devastada.
Matteo no ganaba desde el año 2013. Su última victoria fue en el BMW Championship de Wentworth, precisamente el triunfo más importante de su carrera. Aquella fue su cuarta conquista en el European Tour, a una por año desde 2010, y lo colocaba en el top 30 del ranking mundial. Su mejor puesto llegó a ser 25º. Eran tiempos de vino y rosas, jugando todos los Majors, sonando con fuerza para la Ryder Cup, asombrando a todos con su enorme talento y voracidad para ganar títulos cuando apenas había cumplido los 20 años. Estaba llamado a ser uno de los estandartes del golf europeo y mundial.
Sin embargo, la enorme luz que desprendía se le fue apagando poco a poco. Como siempre ocurre en estos casos, no hubo un solo motivo, sino una conjunción de aspectos. Realizó un intento por cambiar el swing para ganar pegada que salió rana. Después, volver hacia atrás se convirtió en una misión imposible. A ello se le unió la dificultad para digerir todos los éxitos siendo tan joven y habiendo tenido una adolescencia completamente atípica. A los 16 años ya estaba jugando el British Open, con Tom Watson y Sergio García, por cierto, en Turnberry, y a los 17 ganó su primer torneo en Castellón. No es nada fácil asimilar todo esto y dio la sensación de que la mente de Matteo acabó saturada. No crean que es tan sencillo ser un joven extraordinario.
Los resultados fueron bajando poco a poco hasta que en 2018, cinco años después de ganar en Wentworth, perdió la exención y la tarjeta del European Tour. Desde entonces y hay hoy su travesía por el desierto ha sido durísima. Antes del Toscana Alps Open había fallado el corte en 16 torneos consecutivos y se había borrado de otro. Desde el Open de Francia de 2018 había jugado 36 torneos y sólo había llegado al fin de semana cinco veces. Su mejor resultado en esta secuencia fue un 22º puesto en el British Masters de 2018. Su último top ten fue una tercera posición en el Hero India Open de 2017.
Manassero ve un poco de luz con esta victoria en el Alps Tour. La ha conseguido, además, a la vieja usanza, metiendo un putt clave de birdie en el 18 para vencer al malagueño Ángel Hidalgo después de un fantástico mano a mano entre ambos. El andaluz salió con un golpe de ventaja en la ronda final, pero un mal comienzo, con tres bogeys en los primeros cuatro hoyos, le dio ventaja a Manassero. Hidalgo no dejó de pelear y consiguió devolver la emoción al torneo con una gran remontada. Tres birdies consecutivos de Matteo entre los hoyos 14 y 16 parecían servirle la victoria en bandeja. A falta de dos hoyos se ponía con tres de ventaja, pero un bogey en el 17 unido a un birdie de Ángel volvía apretar las cosas. El jugador de Guadalmina aún lograba un gran birdie en el 18 y obligaba a Manassero a meter ese putt ganador.
Ha sido una pena que el golf español no haya podido lograr la tercera victoria consecutiva en el Alps tras las de Jordi García del Moral y Álex del Rey, aunque las penas con Manassero son menos penas, ya que el italiano siempre fue considerado como uno más de la Armada. Jamás ha ocultado que su gran ídolo es Seve Ballesteros y ha hecho mucha vida con los españoles. Una gran noticia para el golf mundial este triunfo de Manassero. Ojalá sea el inicio de un regreso extraordinario. Al fin y al cabo sólo tiene 27 años. Es del 93. Como Jordan Spieth, Justin Thomas o Bryson DeChambeau, por ejemplo. Concretamente, nació diez días antes que Justin Thomas.
En cuanto al ranking del Alps Tour, hay muy buenas noticias. Jordi García del Moral se mantiene primero, mientras que Alex del Rey ha subido a la quinta plaza, a unos 700 euros de la tercera, y Ángel Hidalgo es sexto. Los tres primeros conseguirán al final del año la tarjeta del Challenge Tour. La próxima cita del Alps Tour es en Andalucía, en el Zaudín Golf Club.
