En dos días comienza una nueva era del Mena Tour. Regresa tras dos años de paréntesis el circuito de Oriente Medio y norte de África bajo la experta batuta de Keith Waters, durante muchos años el máximo responsable de los torneos en el DP World Tour. Lo hará con el primer torneo de la temporada, el PGA Aroreira Challenge, que se disputará del 25 al 27 de noviembre en Portugal, al sur de Lisboa. Serán 13 pruebas con bolsas de premios de 100.000 dólares y un premio de 18.000 para el ganador.
El Mena Tour arrancó en 2011 como un mini circuito alternativo, fundamentalmente de invierno, destinado a generar oportunidades de competir especialmente para aquellos jugadores sin tarjeta de circuitos principales y que en sus países de origen no pueden jugar torneos profesionales, ya sea por falta de organización, estructura o por razones meteorológicas. Se mantuvo en el calendario hasta el año 2023. Desapareció poco después de anunciar un acuerdo con LIV Golf. En realidad, la liga saudí trató de utilizar al Mena para obtener puntos de ranking mundial. La jugada le salió mal y se deshizo el acuerdo. En 2024 y 2025 no ha habido torneos.
Ha vuelto ahora con una escuela de clasificación que ha contado con la atractiva presencia de Chris Wood, golfista inglés de 37 años, ganador en el DP World Tour y miembro del equipo europeo de la Ryder Cup en 2016. Jugó sólo dos puntos en Hazeltine. Ganó un foursome con Justin Rose y perdió el individual por 1 abajo contra Dustin Johnson. Wood no sólo ha jugado, sino que ha ganado con autoridad la escuela, celebrada a tres rondas en el Troia Golf Course de Portugal. La clave de su amplio triunfo estuvo en una vuelta inicial de 66 golpes. Precisamente, ese -6 inicial ha sido el resultado con el que ha ganado este torneo, con nada menos que seis golpes de margen sobre el segundo clasificado.
Esta escuela del Mena Tour ha servido para que los 50 primeros y empatados hayan obtenido la tarjeta, entre ellos el único español participante, el andaluz Haiko Dana. Otro de los nombres curiosos presentes en esta escuela ha sido el de Seve Benson, que también ha conseguido los derechos de juego.
El primer torneo, como decimos, se jugará de martes a jueves de la próxima semana y contará con la presencia de tres españoles: el citado Dana, así como Juan Salama y Josep María Serra, invitados por el circuito. El calendario comprenden trece pruebas. Las dos primeras son en Portugal y después se realizará una gira de cuatro semanas por Egipto, jugando cada tres días para reducir costes a los jugadores. Hay torneos previstos también en Jordania, Marruecos y otros dos que aún están por confirmar.
El Mena Tour llegó a recibir puntos de ranking mundial en su día. Lo normal es que vuelva a recibirlos a partir de la próxima semana, aunque eso no está todavía confirmado. Una nueva oportunidad para competir para todos aquellos que no tienen tarjeta en un circuito principal. Se trata de mantenerse activo, ganar un poco de dinero, si las cosas van muy bien claro, y llegar mejor preparados a otras fases de la temporada como la propias escuelas de Asia, Europa o Estados Unidos.
