Alex Cejka (-18) ha estrenado su casillero de victorias en el PGA Champions Tour a lo grande, conquistando el Regions Tradition, primer major de la temporada en la gira senior estadounidense. Y lo ha hecho dejando por el camino a Steve Stricker (-18), que defendía el título que logró en 2019, y al que ha superado en el primer hoyo del playoff.
El golfista nacido en Mariánské Lázně, Checoslovaquia, que dejó el país a los nueve años de edad como refugiado para instalarse en Munich con sus padres, obteniendo más tarde la nacionalidad alemana, cumplió 50 años el pasado mes de diciembre, la edad mínima para participar en el circuito. En su segundo torneo, el Chubb Classic, el mes pasado, ya estuvo a punto de ganar, logrando un segundo puesto empatado. Y a la tercera ha ido la vencida.
Calm under pressure.
Alex Cejka won the @RegionsTrad in a playoff with this putt. pic.twitter.com/qAuLWGAuOP
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 9, 2021
Aunque a punto a estado de quedarse sin título por la reacción final a lo campeón de su rival estadounidense… Cejka estaba siendo el mejor con diferencia en el Greyston Golf & Country Club de Birmingham, en Alabama, en la ronda decisiva. Llegó al hoyo 14 con dos golpes de ventaja sobre Stricker, que mantuvo en el 15. Pero en las tres últimas banderas del día, el de Wisconsin tiró de casta para firmar dos birdies, uno espectacular en el 18 embocando un putt desde casi cuatro metros, para forzar el desempate.
Steve Stricker forces a playoff! pic.twitter.com/tNDRbbti3u
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 9, 2021
Se resistía Steve a entregar la corona del Regions que conquistó hace un par de años y aún mantenía tras la suspensión de la edición de 2020 por la pandemia. Pero tuvo que ceder en el primer hoyo del playoff, el 18 del campo, en el que Cejka logró un birdie que le daba el triunfo. Arranca a lo grande el checo-alemán su etapa senior convirtiéndose desde ya en uno de los nombres a tener en cuenta en cada torneo.
Hasta la fecha, Alex había conquistado un torneo del PGA Tour en 2015 (el Puerto Rico Open), otro en el Korn Ferry Tour un año antes, y acumulaba hasta 11 victorias internacionales. Seis años después de su último triunfo en Estados Unidos vuelve a saborear las mieles del éxito y nada menos que en un major senior.
Para los españoles, la despedida fue agridulce. Tanto Miguel Ángel Jiménez (-1) como José María Olazábal (+6) jugaron sus mejores rondas de la semana en el torneo, respectivamente, escalando varias posiciones en la clasificación. En el caso del malagueño, permitiéndole incluso meterse en el top 20 tras una brillante jornada final de 69 golpes. Un poco más de acierto viernes y sábado le habría servido incluso para pelear por estar entre los 10 mejores…
