Miguel Ángel Jiménez (-13) tendrá que esperar para celebrar su cuarta victoria en el PGA Tour Champions. Seguramente llegará pronto. De hecho, habría sido hoy en el Chubb Classic de no ser porque se encontró enfrente a un grandísimo Fred Couples (-16). El californiano entregó una tarjeta fabulosa de 67 golpes en la última ronda y se llevó el gato al agua tras una batalla preciosa entre dos grandes maestros.
Couples ganó la partida a Jiménez en los primeros nueve. El malagueño comenzó frenado, con un bogey en el hoyo 1, el primero que hacía en el torneo. Inoportuno. Después, debía esperar hasta el nueve para sacar su primer birdie. A esas alturas, su compañero en el partido estelar y rival, ya había tomado las riendas del torneo con un parcial de tres bajo par (birdies en los hoyos 2, 6 y 8). El liderato de Jiménez tras las dos primeras rondas había quedado en el baúl de los recuerdos.
En cualquier caso, hace falta mucho más que un bogey en el hoyo 1 o un inicio dubitativo para descabalgar a Miguel. El golfista de Churriana no había dicho su última palabra. Metió toda la presión del mundo y un poco más a Couples en los últimos hoyos, pero el californiano respondió como un campeón, con esa tranquilidad de héroe del 68 que destila.
Jiménez, por ejemplo, pegó un tirazo en el hoyo 14 y se dejó una opción de birdie muy buena. Acto seguido, Couples respondió con otro gran tiro, aunque la bola quedó más lejos del hoyo. En ese instante, tiró de sus galones de campeón de major. Metió el putt y trasladó toda la presión a Jiménez. La réplica, sensacional. Nervios de acero del andaluz y putt embocado. Seguía la batalla…
La clave final bien pudo estar en el 15… Jiménez volvió a jugar un hoyo de libro y se dejó una magnífica opción de birdie de unos tres metros. Tiró un buen putt, pero la bola tocó el borde del hoyo y no cayó al agujero.
Más madera en el 17… Miguel pega otro tiro sublime desde la calle y la deja a un metro para birdie en este largo par 5. Couples responde de maravilla y la deja a metro y medio. Momento estelar del duelo. Batalla de golf de muchísimos quilates. Ambos hacen birdie y el estadounidense sale con una cómoda ventaja de dos golpes al 18, el hoyo más difícil del día en el recorrido Twin Eagles de Naples, en Florida.
Jiménez se tira con todo a por la victoria. Arriesga muchísimo en el segundo tiro, con agua protegiendo el green. Pega el palo perfecto, pero la bola se queda apenas un palmo corta y tras botar en green en línea directa a la bandera cae hacia atrás al obstáculo por la pendiente. Una pena. Un injusto final para un tiro estratosférico. Con Jiménez en el ‘hazard’, Couples tira a asegurar largo de green y confirma el par con un magnífico chip. Había ganador. Decimosegunda victoria de Couples en el Champions.
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— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) 19 de febrero de 2017
El abrazo final entre Jiménez y Couples simboliza a la perfección el fantástico duelo que se ha vivido hoy en Florida entre dos grandes. Miguel ha terminado segundo en solitario. Es la octava vez en 24 torneos en el PGA Tour Champions que acaba primero o segundo. Es decir, cuenta fácil, una semana de cada tres que juega gana o lo roza.
La última ronda del Chubb Classic nos deja otra magnífica noticia. José María Olazábal (-3) se ha dado un pequeño homenaje. Ha hecho 68 golpes, con unos nueve hoyos finales extraordinarios donde hizo cinco birdies y ningún bogey. Bien podría ser el primer paso de algo muy bueno en el futuro más inmediato… Consulta aquí los resultados finales del torneo.
