La segunda ronda del KitchenAid Senior PGA Championship, que tuvo que ser interrumpida durante una hora por las condiciones climatológicas, dejó un regusto amargo a los dos españoles presentes en el torneo. En especial a José María Olazábal (+6), que estuvo a punto de protagonizar una de las grandes historias del día, pero que vio como una concatenación de errores en en tramo final de su vuelta le terminó dejando fuera del corte en la que era su primera aparición en competición oficial desde el Masters.
El de Fuenterrabía había terminado el jueves con tres golpes por encima del par, obligado a reaccionar para intentar superar la criba. Y a fe que lo hizo, con tres birdies y ocho pares en sus 11 primeros hoyos para ponerse al par en la clasificación general, cómodamente dentro de los 70 mejores y empatados. Un bogey en el 13 le frenó, pero lo solucionó de inmediato con un birdie más justo a continuación, en el 14. Pero el par cinco del 15, donde parecía que sentenciaría su particular ‘milagro’, dio al traste con todo…
Una serie de fallos terminaron con un terrible triple bogey que le devolvía a la casilla de salida con sólo tres hoyos por delante. En ese momento, el corte estaba en uno sobre par, por lo que necesitaba dos birdies del 16 al 18. O como mínimo uno y esperar a que el resultado de los 70 mejores fuera al menos de dos sobre par. Sin embargo, el varapalo fue tal que lo que encontró el español en esas tres últimas banderas de su ronda fueron tres bogeys más, para una vuelta de 74 que le sacaba de la ecuación.
Oh my @SteveStricker 😱
What a shot from the defending champion @SeniorPGAChamp pic.twitter.com/dMjWU48Ko9
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 24, 2024
De tenerlo en su mano pasó a fallar con estrépito esta primera criba en su regreso a la gira después de su brillante actuación en el Augusta National. Una despedida precipitada en la que tal vez haya tenido que ver su inactividad en las últimas semanas por una lesión muscular. Aunque, afortunadamente para el golf español, el otro representante de la Armada sí seguirá jugando. Y no solo eso, sino que peleará el fin de semana por un gran resultado en este segundo major senior de la temporada.
Miguel Ángel Jiménez (-4), después de tomar posiciones ayer jugando un golpe por debajo del par en el Harbor Shores Resort de Benton Harbor, en Michigan, estuvo a punto de cerrar sus segundos 18 hoyos rozando el top 10 de la clasificación. Comenzó jugando por el hoyo 10 y llegó al ecuador de su ronda con un birdie y ocho pares. Pero prácticamente nada más arrancar sus segundos nueve, recibió un auténtico ‘subidón’ en forma de hoyo en uno, el 15º de su carrera, en el par tres del hoyo 2 que le disparó en la clasificación.
Tras el eagle, y con un segundo birdie, en el 7, empezó a acariciar la posibilidad de meterse de lleno en la pelea por la victoria. Sin embargo, no pudo aprovechar el par cinco con el que cerraba sus primeros 36 hoyos del torneo para situarse entre los 10 mejores de la tabla y terminó cometiendo su único bogey del viernes. En cualquier caso, gran ronda de 68 para escalar 20 posiciones y afrontar las dos últimas rondas con opciones de competir por prácticamente todo.
Será difícil hacerlo por la victoria salvo que el inglés Richard Bland (-12), intratable hasta el momento en el torneo, o el estadounidense Scott Dunlap (-11), su inmediato perseguidor, levanten un poco el pie del acelerador Pero el resto están todos al alcance del ‘pisha’, que pese a no estar viviendo su mejor temporada en el Champions Tour hasta el momento, vuelve a demostrar que cuando llegan los Grandes siempre es uno de los jugadores a tener en cuenta. Como Steve Stricker (-7), que defenderá su título hasta el final.
