Sufriendo mucho más de lo esperado si tenemos en cuenta que arrancó la última ronda con una cómoda ventaja de cinco golpes, el irlandés Padraig Harrington (-10) ha estrenado su casillero de victorias como senior. Y lo ha hecho a lo grande, conquistando el US Senior Open, cuarto major de su carrera tras los Open Championship de 2007 y 2008 y el PGA Championship de 2008, y primero que logra en su nueva etapa en la gira para mayores de 50 años.
El golfista de Dublín, que cumplió 50 años en agosto de 2021, comenzó sus últimos 18 hoyos con la intención de no arriesgar demasiado y jugar con su margen de maniobra. Y tras sus primeros nueve, con dos birdies y dos bogeys, el plan marchaba según lo previsto. Sin embargo, en sus primeras dos banderas de la segunda mitad del complicado Saucon Valley Country Club, en Bethlehem, cometió dos errores que pudieron incluso costarle el torneo.
No better feeling than winning @padraig_h 🙌 pic.twitter.com/Cfq6JASIEy
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) June 26, 2022
Steve Stricker (-9), el mejor jugador hoy sobre el campo con una gran vuelta de 65 golpes, protagonizó una fantástica remontada para acerchar por detrás hasta el punto de obligar Harrington a hacer un birdie más, en el 15, y a salvar un comprometidísimo putt para par en el 17 para ganar el torneo por un solo golpe de ventaja. Un título con el que estrena su casillero de victorias en la gira senior tras sus segundos puestos en el Raspican System Classic y el Regions Tradition este mismo año.
El irlandés, que ganó tres torneos regulares del PGA Tour a lo largo de su carrera y 11 más en el European Tour (actual DP World Tour), además de sus tres majors otros muchos trofeos en giras menores, se convierte así en uno de los rivales a batir del PGA Champions Tour tras un triunfo que le reportará 720.000 dólares en metálico y le aupará a una de las primeras posiciones de la Charles Schwab Cup, para la que se convierte en serio candidato.
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Aunque ahí tendrá que verse las caras, entre otros, con el español Miguel Ángel Jiménez (-2), que después de no sacarle partido al ‘moving day’ de ayer, hoy se desquitó con una muy buena ronda de 69 golpes para escalar ocho posiciones en la clasificación, sumar otro top 10 a su palmarés (finalizó en el séptimo puesto empatado) y recortarle algunos miles de euros a Steven Alker (-1), líder de la general del circuito, que sólo pudo ser 11º empatado. Para el malagueño, después de comenzar el torneo con una vuelta de 79 golpes y haber estado con pie y medio fuera incluso del corte, el resultado final es extraordinario.
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