Como el buen vino, ese que dijo que disfrutaría en su cena de anoche para preparar la ronda final, Miguel Ángel Jiménez (-10) mejora con los años. Con 61 ya cumplidos y camino de los 62, este domingo ha confirmado que está viviendo la mejor temporada de su carrera en el PGA Tour Champions. En un apasionante playoff que se resolvió en el segundo hoyo, el malagueño ha ganado el Kaulig Companies Championship estableciendo su particular récord de triunfos en la gira en un mismo curso.
En febrero se impuso en el Trofeo Hassan II; en marzo levantó el trofeo del Hoag Classic; y a principios de este mes de junio conquistó el Principal Charity Classic. Con su triunfo de hoy, remontando dos golpes de desventaja en un final memorable y embocando un putt de más de cinco metros para ganar, Miguel suma cuatro títulos en una misma temporada superando los tres que había logrado en 2022, el que hasta ahora era su año más fructífero, y alcanzando los 17 en total en la gira senior estadounidense.
Cue the victory cigar 🔥
Jiménez drained his birdie putt on the 2nd playoff hole to win @KauligChamp pic.twitter.com/veSZN9sZM7
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Lo cierto es que, aunque comenzaba el día como colíder, la cosa no pintaba bien para el español. Había arrancado a gran nivel, con dos birdies en sus dos primeros hoyos, pero al llegar al ecuador de su ronda estaba ya uno abajo de Steven Alker (-10), que parecía lanzado hacia el título. El neozelandés cometió un bogey en el 10 que ponía de nuevo las tablas, pero dos fallos de Miguel, con bogeys en el 12 y el 13, parecieron servir en bandeja el triunfo a su rival y compañero de partido.
Jiménez pinchó su bola en el tee del 17 dos golpes por debajo en la clasificación. Pero cuando uno se enfrenta al malagueño, sobre todo en este mágico 2025, no hay que cantar victoria antes de tiempo. Un gran birdie en el que en principio iba a ser su penúltimo hoyo del día le dio emoción al desenlace del torneo. Y para continuar con la fiesta, Miguel embocó un gran putt de birdie de más de cinco metros en el 18 para forzar el desempate y dejar a Alker planchado, cuando se veía ya ganador.
CLUTCH AGAIN!
Miguel Angel Jiménez birdies to force a playoff @KauligChamp 👏 pic.twitter.com/kifB80BAAx
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En el primer hoyo del desempate, en neozelandés sobrevivió a una situación límite. Miguel mandó su bola al primer corte de rough desde el tee, pero por la parte derecha, el lado bueno. Alker encontró la calle, pero por la izquierda, donde un frondoso árbol entraba en juego. Su golpe de aproximación rebotó en una rama y regresó a la calle, mientras el español llevaba su bola a green y se dejaba un putt de unos seis metros. Steven recuperó bien y salvó el par, mientras el malagueño perdonó su primer ‘match ball’.
Pero de vuelta al tee del 18, llegó la sentencia. Jiménez jugó un drive al centro de la calle y su rival mandó su bola muy por la derecha, cruzando un camino y frenándose en el rough alto. Su recuperación fue asombrosa, con un tiro bajo, entre los árboles, dejando que la bola rodara hasta el green, deteniéndose a unos ocho metros de la cazoleta. Pero Miguel repitió prácticamente sus dos anteriores hierros en esa misma bandera para dejarse un putt de birdie de unos cinco metros y medio.
Alker falló y el español, con una sangre fría espectacular, firmó un birdie que le servía para sellar su cuarto título de 2025, el 17º de su carrera en el Champions Tour y para abrir una brecha aún mayor en la Charles Schwab Cup, que domina con mano de hierro esta temporada. El neozelandés la ha ganado dos veces, Miguel, por ahora, ninguna. Pero jugando así y con su margen de casi 750.000 dólares en ganancias, la tiene más cerca que nunca. Ahora toca disfrutar con una buena cena, un buen vino y otro puro el triunfo antes de empezar a pensar en el US Senior Open de Colorado Springs de la próxima semana al que llega como gran favorito. No es para menos.
