El Greystone Golf & Country Club, junto a los montes Apalaches, al sureste de Birmingham, Alabama, calienta motores para la disputa del primer major senior de la temporada. El Regions Tradition, que celebra su 34ª edición, abre la veda este jueves con la presencia de dos golfistas españoles: Miguel Ángel Jiménez, que estrenó precisamente en este evento su palmarés de Grandes para jugadores mayores de 50 años, y José María Olazábal., que busca el primero.
El malagueño hizo historia para el golf español hace cinco años en este mismo escenario dando el pistoletazo de salida a un año inolvidable en su carrera, en el que conquistó también el Senior Open Championship en St. Andrews. Desde entonces, acumula siete victorias más en el PGA Champions Tour, hasta un total de 13, convirtiéndose en uno de los nombres de referencia en una gira en la que, salvo en 2021, en una temporada extraña post-covid, no ha faltado ni un solo año a su cita con los triunfos.
En 2022 ganó tres torneos, el Mitsubishi Electric Championship, el Cologuard Classic y el Boeing Classic. Este año, el ‘pisha’ todavía no ha tocado plata, pero su juego, semana tras semana, demuestra que está muy cerca de lograrlo. Llega al Regions Tradition tras un brillante segundo puesto la semana pasada en el Mitsubishi Electric Classic, uno de sus torneos favoritos, y después de acumular cinco top 10 en los otros seis eventos en los que ha participado. El triunfo está al caer, aunque parar lograrlo esta semana tendrá que batir a una importante constelación de estrellas…
Comenzando, cómo no, por Steve Stricker, que defiende el título que logró el pasado año y que llega a Alabama como líder de la Schwab Cup, en la que Miguel ocupa el sexto puesto. Stricker es uno de los cuatro jugadores que han ganado dos veces este torneo y busca recortar distancias con el golfista más laureado en esta cita, Jack Nicklaus, que fue capaz de conquistarlo en cuatro ocasiones. Bernhard Langer busca su título número 46 en el Champions Tour y ampliar a 12 el número de majors seniors de su carrera. Mientras que Stephen Ames, único jugador que fue capaz de doblegar a Jiménez el pasado fin de semana en el TPC Sugarloaf de Duluth, en Georgia, se presenta junto a David Toms como los únicos golfistas que han ganado dos veces esta temporada en la gira.
Una dura competencia para el malagueño y para Olazábal, que busca la inspiración en un circuito en el que también hace cinco años, en el 2018 brillante de Jiménez, logró el que hasta la fecha es su mejor resultado en el Champions Tour, un tercer puesto empatado. El vasco será el primero de los dos españoles en salir a jugar mañana, junto a Kirk Triplett y Billy Andrade, desde las 16.11 horas (horario peninsular español). El malagueño ha quedado encuadrado en uno de los partidos estelares del torneo junto a Jerry Kelly y Ernie Els, desde las 18.01 horas.
