A la quinta fue la vencida. Ha habido que esperar esta temporada más que otra veces para ver a Miguel Ángel Jiménez peleando de nuevo por una victoria en el PGA Tour Champions hasta los últimos golpes. Pero ya ha llegado. Sucedió este domingo en el Hoag Classic, quinta prueba del calendario senior estadounidense que se ha celebrado en Newport Beach, California. El malagueño volvió a llamar con fuerza a la puerta, mientras que José María Olazábal nos brindó su mejor versión en cuatro años. Un balance magnífico.
Jiménez, que el pasado mes de enero cumplió 60 años, se batió el cobre en la ronda final frente dos viejos concidos: Padraig Harrington y Thongchai Jaidee. Dos golfistas ocho y seis años más jóvenes que Miguel, con los que ha librado muchas y muy buenas batallas en el pasado. La diferencia de edad en el Champions es importante y por eso tiene mucho mérito que el de Churriana siga al pie de cañón, disputando triunfos a jugadores que en algunos casos tienen diez años menos.
Jiménez se metió en la pelea por la victoria con un eagle sensacional en el hoyo 15. Marca de la casa. Tirazo desde la calle que no estuvo nada lejos de ser albatros. Se dejó el eagle dado y se colocó a un golpe de Harrington, líder del torneo hasta ese momento. Un doble bogey del irlandés en el 16 apretó todo muchísimo más, situó a Jiménez como líder empatado con Jaidee y a Harrington uno por detrás. Máxima emoción.
El doble bogey, lejos de hundir a Harrington, lo espoleó. Como siempre. No ha perdido un ápice de esa raza que siempre saca cuando se cruza una victoria de por medio. Acabó con birdie en el 17 y 18 y se llevó el torneo. Jiménez cometió bogey en el 17, tras fallar un putt de unos cuatro metros de par que se quedó corto, y terminó con par en el 18. Pateó en ese hoyo final para birdie, con lo que había igualado a Harrington a la espera de que el irlandés tirase a su vez su putt de birdie, pero volvió a quedarse corto.
Sea como fuere, esta tercera plaza es un síntoma claro de que Jiménez ha vuelto a encontrarse con su mejores versión. Es su mejor resultado desde agosto del año pasado, cuando terminó segundo en el Boeing Classic, y supone también su tercer top 10 consecutivo. Algo ha encontrado y está por el buen camino. Miguel tiene 13 victorias en el PGA Tour Champions y ha quedado 38 veces entre los tres primeros, casi en una cuarta parte de sus torneos jugados.
Por su parte, Olazábal terminó en el puesto decimoquinto con tres rondas bajo par. Es la primera vez que lo hace desde mayo de 2022, hace casi dos años. Además, es su mejor resultado desde febrero de 2020, hace más de cuatro años, cuando terminó quinto en el Morocco Open. Dicen los que lo conocen bien, que José Mari ha encontrado algo que le permite ser más consistente desde el tee. Este resultado bien puede ser una consecuencia de aquello. Llega además en un momento idóneo, puesto que dentro de dos semanas se juega el Masters, la semana más especial del año para el de Fuenterrabía, donde quiere verse competitivo y luchando de tú a tú por jugar el fin de semana.
