Cuatro leyendas del golf elogian el estado de The Els Club Vilamoura y las posibilidades del Algarve en vísperas del primer torneo del PGA TOUR Champions que se celebra en Europa.
El PGA TOUR Champions desembarca esta semana por primera vez en Europa y lo hace rodeado de algunos de los nombres más importantes de la historia reciente del golf. Zach Johnson, Padraig Harrington, Bernhard Langer y Miguel Ángel Jiménez han expresado su entusiasmo por disputar el Portugal Invitational, que comienza este viernes en The Els Club Vilamoura.
Después de varias jornadas de entrenamientos, actividades y la disputa del Pro-Am, todas las miradas se dirigen ya hacia la primera vuelta del torneo. Un total de 78 jugadores competirán durante 54 hoyos, hasta el domingo, en el recorrido diseñado por Ernie Els en el Algarve.
La primera impresión de las grandes figuras ha sido prácticamente unánime: el campo está preparado para acoger una prueba de máximo nivel.
Zach Johnson llega a Portugal en plena forma durante su primera temporada en el PGA TOUR Champions. El ganador de dos Grandes y capitán estadounidense de la Ryder Cup de 2023 suma ya tres victorias en 2026.
«Es un torneo de primera categoría y el campo está realmente muy bien. Me parece espectacular», señaló el estadounidense.
Johnson regresa además a una zona que ya conoció en 2005, cuando compitió en Vilamoura. Más de dos décadas después, su valoración del destino no puede ser más positiva.
«Volver al Algarve y estar de nuevo aquí, en Vilamoura, es especial. Puedo entender por qué cada vez más personas eligen pasar tiempo aquí, ya sea para disfrutar de unas vacaciones o para vivir. Hay muchísimo que disfrutar: el océano, la comida, el golf y el estilo de vida. Es un lugar en el que resulta muy sencillo estar y el clima es fantástico», aseguró.
El estadounidense quedó especialmente sorprendido por la madurez de un recorrido de creación muy reciente.
«Los greenes están increíbles y la bola rueda realmente bien. Cuesta creer que este lugar sea tan nuevo porque parece que lleva aquí mucho tiempo», explicó.
Harrington ya piensa incluso en su futura casa
Padraig Harrington, ganador de tres Grandes y anunciado esta misma semana como vicecapitán europeo para la Ryder Cup de 2027, fue todavía más contundente al describir el estado del campo.
«The Els Club está consiguiendo diferenciarse. Se encuentra en las mejores condiciones que uno pueda imaginar. No podría estar mejor. Es un campo de campeonato y realmente se siente que el PGA TOUR Champions está trayendo un gran torneo al Algarve», afirmó.
El irlandés visita la región portuguesa desde 1990 y no oculta el cariño que siente por este destino.
«Es un país fantástico para jugar al golf y una tierra magnífica para construir campos. Sin duda, cuando me retire —si es que algún día me retiro—, éste es el lugar en el que compraría mi residencia de vacaciones», añadió Harrington.
Bernhard Langer conoce Portugal desde hace incluso más tiempo. El alemán, una de las figuras más importantes del golf sénior y ganador de dos Masters, disputó aquí su primer torneo hace 50 años.
«Hasta ahora, todo ha sido de primer nivel, de cinco estrellas. Es muy cómodo poder alojarse en el propio campo y tener cerca todo lo que necesitas. La experiencia está siendo increíble y creo que a todo el mundo le está encantando también el recorrido», manifestó.
Jiménez: «El Algarve tiene todo lo necesario»
Miguel Ángel Jiménez será una de las principales referencias para el público ibérico. El malagueño destacó la combinación entre golf, clima y estilo de vida que convierte al Algarve en un escenario natural para el estreno europeo del PGA TOUR Champions.
«El Algarve tiene todo lo necesario para organizar un gran torneo de golf: un clima fantástico, una cultura golfística muy fuerte y un lugar en el que la gente disfruta realmente pasando tiempo. El campo está en excelentes condiciones y es magnífico que el PGA TOUR Champions venga a Portugal con este plantel de jugadores», explicó Jiménez.
El presidente del PGA TOUR Champions, Miller Brady, aseguró que la reacción de los golfistas y sus familias durante los días previos demuestra la importancia que puede alcanzar esta nueva cita dentro del calendario.
«Nuestros jugadores llegan al hotel con los ojos completamente abiertos. Están disfrutando de la cálida hospitalidad de este país. Eso es precisamente lo que representa esta semana para nuestro circuito. Existe un ambiente familiar y creo que crecerá cada año. Es fantástico para el turismo, para el golf y para el Champions Tour», señaló.
Todd Rhinehart, director del torneo, considera que todo está preparado para una primera edición muy especial.
«No podríamos haber pedido una preparación mejor para el primer Portugal Invitational. El campo está en unas condiciones fantásticas, los jugadores están ilusionados y todo está listo para vivir una jornada inaugural muy especial el viernes», afirmó.
Un estreno con 78 jugadores y tres jornadas
El Portugal Invitational se disputará desde este viernes 31 de julio hasta el domingo 2 de agosto. El formato será el habitual del PGA TOUR Champions: 54 hoyos repartidos en tres jornadas y sin corte.
Johnson y Harrington encabezan un plantel en el que aparecen campeones de Grandes, leyendas de la Ryder Cup y varios de los golfistas más destacados del circuito estadounidense para mayores de 50 años.
El torneo cuenta con el respaldo principal de Arrow Global, Vilamoura, Visit Portugal y Visit Algarve, junto con una amplia red de colaboradores y medios portugueses que pretenden consolidar la cita dentro del calendario durante los próximos años.
Las tres jornadas serán retransmitidas en Estados Unidos por GOLF Channel. La cobertura internacional del PGA TOUR Champions llegará a más de 170 países y territorios mediante la red de operadores asociados al circuito.
Vilamoura está preparada. También las leyendas. Este viernes comienza oficialmente la primera aventura europea del PGA TOUR Champions.
