El estadounidense Steve Stricker (-23), de 56 años de edad, ha demostrado ser el auténtico amo y señor del Regions Tradition. El primer major senior de la temporada, en el que defendía el título que logró hace un año, presentaba sus 18 últimos hoyos como una emocionante batalla entre buena parte de los mejores jugadores de la gira. Sin embargo, el de Wisconsin se encargó de acabar con la emoción por la vía rápida con un auténtico recital de juego.
Con cuatro birdies en sus cinco primeros hoyos del día el que fuera capitán del equipo de Estados Unidos en la última edición de la Ryder Cup lograba abrir distancias desde el principio. Y con otros dos al 11 y al 12 dejaba el torneo visto prácticamente visto para sentencia. Nada importó su bogey al 14, justo antes de una interrupción por la climatología (a la vuelta de la suspensión hizo dos birdies más para una ronda final de 65), y de nada sirvió el intento de remontada de Ernie Els (-17), que se dejó sus opciones en el ‘moving day’. El trofeo tenía un dueño muy conocido, que va camino de hacer historia en Alabama…
Back-to-back wins! 🏆🏆
In total, @stevestricker has won the @RegionsTrad three times and each time by six-shots. pic.twitter.com/ad3DvXAdLo
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 14, 2023
Además de repetir triunfo por segundo año consecutivo, Stricker se convierte en el segundo jugador que más veces ha ganado este evento (tres), sólo por detrás de Jack Nicklaus (cuatro triunfos). Pero además pasa a ser el jugador que más veces ha levantado el trofeo en menos tiempo. Estrenó su palmarés en el Tradition en 2019, lo ganó en 2022 y lo ha vuelto a conquistar en 2023. Tres títulos en las cuatro últimas ediciones, ya que en 2020 no se jugó por la pandemia (¡y el 2021 se lo ganó Cejka en el playoff!).
Para Steve este Regions Tradition es su decimotercer triunfo en el Champions Tour. Y casi la mitad de ellos han sido majors (a sus tres títulos en este evento suma un US Senior Open en 2019 y un Bridgestone Senior Players Championship en 2021). A lo largo de su carrera había ganado ya 12 torneos del PGA Tour. Su cuenta pendiente fueron siempre los Grandes (un segundo puesto en el PGA Championship de 1998 y un cuarto en el Open de 2016 fueron sus mejores resultados), pero en su etapa senior se ha desquitado… y con creces.
Back-to-back birdies. 🐦🐦@stevestricker is on fire @RegionsTrad. pic.twitter.com/4p9RiJm4rO
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 14, 2023
No hubo opción para el español Miguel Ángel Jiménez (-15), que pese a sus esfuerzos durante toda la semana, no llegó a meterse a tiempo en la pelea. Eso sí, suma un nuevo top 5 tras una ronda final de 68 golpes, con cuatro birdies en sus cinco últimas banderas. No le fue también a José María Olazábal (+13), que echó el cierre al torneo con una ronda de 74 golpes que no le permitió mejorar el penúltimo puesto con el que había comenzado el domingo. La próxima cita, el KitchenAid Senior PGA Championship, en un par de semanas en Texas.
