No pudo ser hace unos días en el PGA Championship del Valhalla Golf Course, aunque estuvo cerca con Bryson DeChambeau, pero sí en el KitchenAid Senior PGA Championship de esta semana en el Golf Club at Harbor Shores. Un jugador de LIV Golf ha logrado la victoria en un major. En este caso, en el segundo de la temporada para mayores de 50 años. Y el protagonista de la historia responde al nombre de Richard Bland (-17).
El inglés, que cumplió 51 años el pasado mes de febrero, no se ha caracterizado por los triunfos en su carrera, pero sí por la perseverancia. Se hizo profesional en 1996, logró la tarjeta del Challenge Tour a través de la Escuela y terminó haciéndose con una plaza para jugar en la primera división de la gira europea. Y aunque su historia en el actual DP World Tour no tuvo la regularidad esperada, cada vez que perdía la tarjeta encontraba la manera de volver a recuperarla rápidamente.
Richard Bland claims his first major @SeniorPGAChamp pic.twitter.com/hhy3akHngk
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 26, 2024
En mayo de 2021, en su torneo número 478 en el European Tour, logró su primera victoria. Fue en el Betfred British Masters. Tenía 48 años de edad y se convirtió en el jugador más mayor en lograr su primer título en la gira. Su paso por los Grandes fue efímero y prácticamente testimonial, con un 22º puesto empatado en el Open Championship de 2017 como mejor resultado. Aunque en junio de 2021 logró ser el jugador de mayor edad en coliderar el US Open después de dos rondas.
En 2022 estuvo a punto de ganar el Dubai Desert Classic, cayendo en el playoff ante Viktor Hovland. Se quedó fuera del Masters in extremis tras ser eliminado del Match Play por Dustin Johnson cuando peleaba por regresar al top 50 mundial. Y debutó en el PGA Tour jugando el Valero Texas Open. Sin embargo, ese verano, sorprendió formando parte del grupo de jugadores que participó en el evento inaugural de las LIV Golf Series en Londres, gira en la que sigue compitiendo.
Bland, jugador de los Cleeks en LIV
Como integrante de los Cleeks GC, un tercer puesto en el evento de Greenbrier el pasado año ha sido hasta la fecha su mejor resultado en el circuito saudí. Este domingo, sin embargo, ha vuelto a saborear las mieles del éxito imponiéndose en el Senior PGA en un domingo casi impecable. En su primer torneo del Champions y después de darse un buen batacazo en el moving day de ayer, con una vuelta de 74 que le apartaba del liderato que ocupaba al comenzar el fin de semana, ha podido con absolutamente todos.
En sus nueve primeros hoyos del domingo sumaba ya seis birdies con un solo bogey. Con dos birdies más, al 10 y el 12, pareció abrir una distancia suficiente como para que nadie le terminara haciendo sombra. Pero un bogey al 14 y el acierto de algunos de sus rivales le dieron cierta emoción al torneo. Una emoción que duró el tiempo que tardó Bland en lucirse en el par cinco del 15 con un tremendo eagle justo antes de que el torneo se parara por las condiciones meteorológicas.
A HUGE birdie for @GregChalmersPGA!
He leads by one late chasing his first victory @SeniorPGAChamp. pic.twitter.com/ZRjaelt7Xg
— PGA TOUR Champions (@ChampionsTour) May 26, 2024
En su reanudación, tres hoyos para certificar su vueltón de 63 golpes y un título que, además de permitirle inaugurar su palmarés de Grandes, aunque sea en categoría senior, le da a Richard Bland el pasaporte hacia el PGA Championship de Quail Hollow en 2025. Tras él, Richard Green (-14) y Greg Chalmers (-13) completaron el ‘podio’ de un torneo en el que los españoles no tuvieron opciones. Olazábal falló el corte el viernes y Miguel Ángel Jiménez (+2) tuvo que conformarse con un 43º puesto empatado tras una ronda final de 74 golpes.
