Hay pocas maneras mejores de comenzar un torneo tan importante, exigente y competitivo como el US Senior Open Championship que como lo ha hecho este jueves Miguel Ángel Jiménez (-1). El español no sólo ha sido capaz de ganarle al complicado SentryWorld del Stevens Point, en Wisconsin, sino que, de no ser por un par de pequeños errores en el tramo final de su ronda, habría terminado esta primera jornada de competición del tercer major senior de la temporada posiblemente como colíder.
El malagueño, en busca de su tercer Grande para mayores de 50 años tras el Regions Tradition y el Senior Open de 2018, ha desplegado un juego espectacular prácticamente desde el principio, jugando en el turno matinal. En su segundo hoyo del día lograba su primer birdie. Y cuando pinchó la bola en el tee del 11 sumaba ya tres, sin fallo, que le situaban en disposición de asaltar el primer puesto. Lástima un par de bolas al agua, en el par cinco del 14 y en el par cuatro del 17, que frenaron su ímpetiu. Aunque su tarjeta final, de 70 golpes, le convierte sin duda en uno de los grandes favoritos al triunfo.
Sólo Rod Pampling (-3), con 68 golpes, jugó mejor que Miguel este jueves en Wisconsin. Y pese a no lograr su primer objetivo de empezar mandando, el segundo puesto empatado junto a Mike Small (-1), Retief Goosen (-1) y David Toms (-1) con el que se marchó del campo le deja especialmente «satisfecho». Porque como ha asegurado el malagueño a Ten-Golf nada más finalizar sus primeros 18 hoyos del torneo, «jugar al par aquí es bueno, así que hacerlo bajo par es más que bueno».
Miguel Angel Jimenez is currently T3 after shooting a 1-under 70 in the first round of the #USSeniorOpen 👏 pic.twitter.com/Xt4KFsgcCb
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Varios de los principales adversarios de Jiménez esta semana, como Ernie Els (PAR), Jerry Kelly (PAR) o Bernhard Langer (PAR), han tomado posiciones con tarjetas de 71 golpes. Mientras que el gran favorito, Steve Stricker (+1), que viene de ganar dos majors consecutivos, ha tenido que conformarse con un 72 ante su público, poniendo fin a una racha de 55 rondas seguidas al par o mejor. Pero, como bien dice el malagueño, este torneo hay que tomárselo «con paciencia y con tiento» para intentar «estar ahí arriba al final de la semana».
Hoy, por lo pronto, con sus 70 golpes, Jiménez se ha mostrado más que conforme: «He estado jugando bastante bien, sobre todo los 10 primeros hoyos, donde me puse menos tres y tuve opciones de birdie al 11, al 12… Mi primer bogey en el 14, pegué bien el drive, al filo del agua, pero la bloqueé un poco y terminó cayendo; una pena también el bogey del 17, que fallé al rough de la izquierda y pegué un buen golpe desde allí jugándome el físico, pero la bola rodó hasta el agua».
Con su buen humor, Miguel ha tenido tiempo para acordarse del US Open del año 2000, en el que fue segundo empatado… ¡a 15 golpes de Tiger Woods! Aunque no cree que el torneo, aunque ahora sea en su edición para seniors, le deba nada: «Tiger ganó un torneo y yo gané otro, siempre gastamos esta broma. Fue un segundo puesto empatado con Ernie Els. Tiger estaba intratable en ese momento, en el mejor momento de su carrera. Yo no siento que el torneo me deba nada, todos tenemos lo que nos merecemos».
Unbelievable par save by @padraig_h 🤯 pic.twitter.com/FWZ1wq3TmC
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A miles de kilómetros del malagueño, pero cerca de su localidad natal, se juega esta semana el LIV Golf, en Valderrama, donde involuntariamente, él también ha sido protagonista. Dustin Johnson ha asegurado que Jiménez es más flexible que él y que le encanta ver sus calentamientos y estiramoentos, palabras que Miguel ha agradecido desde Wisconsin… a su manera: «El que es flexible y elástico es él, es un atleta del golf. Me halagan sus palabras, pero él sí que es un atleta del golf, fibroso, elástico, potente… Que sigan disfrutando en el LIV«.
Elasticidad, flexibilidad y sobre todo muy buen golf es lo que necesitará Miguel en los 54 hoyos que tiene por delante para levantar el domingo el US Senior Open, un reto más en su extraordinaria carrera en el Champions Tour. O lo que buscará el otro español en liza, Miguel Ángel Martín (+7), clasificado a través de las previas y en la pelea por pasar el corte después de una primera ronda de 78 golpes.
