"Leopard Creek es un campo para jugarlo, sobre todo, con mucha paciencia"
El notable comienzo de tres jóvenes españoles en el Alfred Dunhill Championship que se juega desde ayer jueves en el Leopard Creek G. C. de Mpumalanga, Sudáfrica, ha resultado todo un soplo de aire fresco…
Como lo fuera aquel sorprendente primer puesto final de Álvaro Quirós en el mismo torneo hace un año. Sorprendente, sobre todo, porque el jugador español hacía historia en el circuito al ganar el primer torneo que disputaba con la tarjeta del European Tour recién sacada del horno en la Final de la Escuela.
Pablo Larrazábal, Rafael Cabrera Bello y Álvaro Velasco firmaban ayer un consistente -2, quedándose a sólo tres golpes del líder, el galés Sion Bebb, y en séptima posición. Su resultado cobra aún más relevancia al comprobar que sólo 21 jugadores bajaban del par en la primera jornada.
Visto lo visto, no estaba de más una pequeña charla con Álvaro Quirós, último vencedor del torneo (a día de hoy está jugando el Cuatro Tours Aeropuerto de Castellón Costa Azahar en Castellón), para que nos hablara del campo y, quizá, diese un buen consejo a los españoles que aspiran a 'sucederle' allí. De entrada, daba a Ten-Golf una de las claves principales: "recuerdo que es un campo para jugarlo, sobre todo, con mucha paciencia. Te puede dar la sensación de que es un recorrido al que se le pueden hacer muy pocas, pero no es así. Es fundamental plantear una buena estrategia para no llevarte sorpresas. Creo que hay cuatro o cinco hoyos en los que hay que ser conservador, sabiendo que haciéndoles el par te vas con muy buena sensación".
Y pone un ejemplo concreto: "hay un par 4 en el que se puede llegar al green de primer golpe (se refiere al hoyo 6, de 292 metros y en ligera cuesta abajo); yo llegaba con un hierro 2, pegándole fuerte. Sin embargo, tienes que tener cuidado, porque si no llegas y te vas por la izquierda ya ni siquiera te dejas la opción de hacer approach y putt".
En realidad, las palabras de Quirós coinciden con las estadísticas que arroja este Leopard Creek, escenario del Alfred Dunhill las tres últimas ediciones (antes se jugaba en otro campo: Houghton G.C., Johannesburgo). En estas tres ediciones sólo seis jugadores acabaron el torneo con doble dígito bajo par (-10 o mejor). Quirós, por ejemplo, ganó el año pasado con un acumulado de -13, con una magnífica última vuelta de 67 golpes que le llevó a la victoria viniendo desde atrás.
Los cuatro pares cinco del campo (2, 13, 15 y 18) son hoyos para atacar con agresividad. Quirós basó en ellos su victoria, haciéndoles el año pasado -15 en el acumulado, con dos eagles y once birdies…
Otro dato muy significativo que apunta Álvaro: "Los greenes son muy buenos, muy nobles. Son movidos y duritos, pero se ven bien las caidas. El caso es que en un radio de seis metros ves que los putts son metibles y los juegas con confianza. El año pasado era así y este año Luis Claverie nos ha dicho que están igual o mejor".
En definitiva, Quirós recuerda que "a mi me cambió la vida ganar allí. A ver si puede ganar otro español. Imagínate, sería impresionante".
CRÓNICA DE LA PRIMERA JORNADA DEL ALFRED DUNHILL
Si buscan en la clasificación del Alfred Dunhill el nombre de Ernie Els, principal atractivo del torneo que se está disputando en Sudáfrica, encontrarán que está muy bien situado tras la primera jornada y de paso verán a Pablo Larrazábal y Rafa Cabrera Bello, que están emparedando a modo de sandwich al genial jugador sudafricano. Pero es que además, si mantienen un ratito la vista, también se encontrarán con Álvaro Velasco, colocado sólo tres puestos por debajo de Els. Todos están con los mismos golpes (-2), en el puesto séptimo y a tres golpes del líder, el galés Sion Bebb.
Estar cerquita de Ernie Els en cualquier torneo suele ser sinónimo de que uno lo está haciendo muy bien. Y en este caso, así es la realidad tras la jornada de debut en el recorrido de Leopard Creek, el mismo en el que Álvaro Quirós logró el año pasado su primera victoria en el Circuito Europeo.
De los tres españoles que están en la parte de arriba, Pablo Larrazábal es el que lo ha conseguido de una manera más tranquila. Tres birdies y un sólo bogey, algo que tiene mucho mérito, ya que el recorrido diseñado por Gary Player ha ofrecido muchas sorpresas a todos los jugadores. Sólo ha habido un jugador, John Bickerton, que se ha escapado el primer día libre de bogeys.
La jornada de Álvaro Velasco ha sido una verdadera montaña rusa, una locura. Ha firmado un -2 haciendo sólo seis pares, así que se pueden hacer una idea de cómo ha sido su tarjeta. Empezó embalado con tres birdies en los tres primeros hoyos, después hizo un bogey y terminó con tres bogeys consecutivos los primeros nueve hoyos. Los segundos nueve empezó con otros tres birdies en cuatro hoyos, le siguió un bogey y finalizó con un birdie en el penúltimo hoyo. Un tíovivo.
Cabrera Bello también tuvo un día movido con seis birdies, dos bogeys y un doble bogey. Estuvo especialmente brillante en los últimos nueve hoyos.
Los otros dos españoles son Luis Claverie (+2) y Pedro Linhart (+7)…
