A menos de 48 horas del comienzo de la séptima edición del Latin America Amateur Championship la sensación que se respira en Casa de Campo, sede por tercera vez de este campeonato organizado por el Masters, The R&A y la USGA, es de felicidad pura. No sólo en los jugadores, protagonistas excluyentes de esta historia, sino en cada uno de los que idearon y crearon un evento que fue una bisagra en el golf amateur de la región a partir de 2015.
Los Socios Fundadores pensaron el Latin America Amateur Championship para promover y continuar con el desarrollo del golf de este lado del mundo y al analizar el camino recorrido el balance es sumamente positivo. Por los nombres rutilantes que pasaron por el LAAC y dejaron su sello para después alcanzar lo más alto del planeta golf como lo hicieron Joaquín Niemann (Chile) y Sebastián Muñóz (Colombia); por cómo logró insertarse en el contexto del golf mundial siendo un evento amateur que otorga exenciones para dos de los cuatro Majors (Masters Tournament y The Open), entre otros beneficios; y porque cambió la mentalidad de los propios jugadores aficionados que arman sus calendarios y, en muchos casos, sus deseos de dar el salto al profesionalismo, en función del LAAC.
Lo decía en diciembre de 2017 el propio Niemann cuando, siendo número uno del mundo como aficionado, le consultaban sobre el paso al campo rentado: “voy a jugar el LAAC, quiero mi revancha del 2017 (perdió el playoff con su compatriota Toto Gana) y si gano espero hasta después del Masters”. La historia es conocida: el chileno conquistó Prince of Wales CC en Santiago y se dio el lujo de jugar el Masters para cerrar su exitosa carrera como amateur.
Con el sueño de repetir aquella proeza (y otras similares), los jugadores de esta particular edición 2022 comenzaron este martes a desentrañar los secretos de Teeth of the Dog, quizás uno de los campos más espectaculares, pero a la vez más exigentes del Caribe. El diseño de Pete Dye es una verdadera joya en La Romana, República Dominicana, y a lo largo de su historia con el LAAC mostró las dos caras: en 2016, cuando el costarricense Paul Chaplet sorprendió a todos con sus jóvenes 16 años, sólo seis jugadores terminaron bajo el par de cancha y el campeón totalizó 285 golpes (-3). Tres años después, el mexicano Álvaro Ortiz aprovechó las mejores condiciones climáticas y “sólo” necesitó 274 golpes (-14) mientras que 19 jugadores finalizaron en números rojos.
“Hay que ajustar los números”, decía este sábado Mateo Fernández de Oliveira tras conquistar el Abierto Sudamericano Amateur en la altura de Quito, Ecuador. “Volvemos al nivel del mar así que serán importantes los días de práctica en un campo espectacular como Teeth of the Dog”, agregaba el argentino, quien llega a Casa de Campo como el mejor jugador del field en el World Amateur Golf Ranking (43ero.).
La revolución del LAAC llega también para los jugadores locales quienes este martes recibieron la visita del “Torito del Este”, la mascota oficial de los Toros del Este, el equipo de béisbol de La Romana, todo un símbolo en este país. Rhadamés Peña, Juan Cayro Delgado, Marcel Olivares, Julio Alfredo Ríos Brache, Rodrigo Sánchez y Enrique Valverde, son las seis esperanzas dominicanas en la edición 2022.
Con un día más de práctica por delante, cada uno de los participantes de este séptimo episodio del Latin America Amateur Championship sabe que está ante una posibilidad única, la chance de formar parte de la historia grande del golf amateur de la región. No es una semana más. Manejar la presión, los nervios de un campeonato distinto a todos será clave. Como lo hizo hace dos años el argentino Abel Gallegos en Mayakoba, México, quien con 17 años cautivó a todos y se convirtió en el primer jugador de su país en ganar el LAAC.
Para ver los horarios de salida de jueves y viernes, haga click aquí.
