15 años… ¿recuerdan ustedes qué hacían a esa edad? Pues hay un proyecto de adolescente llamado Miles Russell que con esa edad ayer debutó en el Korn Ferry Tour. El tercero más joven de la historia. No contento con eso entregó una tarjeta de 68 golpes, pero es que además terminó los primeros nueve hoyos con 31 golpes. No podrá conducir, ni comprar alcohol, pero parece que a la pelotita le pega de maravilla.
El jovencísimo jugador nació en Florida allá por 2008 y no parece un golfista cualquiera. Es ahora mismo el junior mejor clasificado del mundo y, lógicamente, continúa con sus estudios en el instituto. El pasado otoño Russell superó a Tiger Woods como el jugador junior más joven de la AJGA. Un dato que habla mucho de la precocidad de Milles.
Entre otras cosas, el norteamericano ganó en 2003 el Junior PGA Championship (por siete golpes) y el Junior PLAYERS Championship, donde firmó una segunda vuelta de 66 golpes en el PLAYERS Stadium Course del TPC Sawgrass para convertirse en el ganador más joven de la historia del torneo. Además, representó a Estados Unidos en la Ryder Cup Junior de Roma.
Milles no se recuerda sin un palo entre las manos. Con dos años ya se le veía jugar y, a pesar de su gran pasión por el tenis y el pickleball, se decantó por el golf a nivel competitivo. Su amor por el golf viene tanto de su padre como de su abuelo y viviendo a menos de 10 minutos de TPC Sawgrass el golf lo lleva en las venas. Asistió al The Players por primera vez con dos años recién cumplidos.
Este chico no se arruga y el mes pasado estuvo a punto de clasificarse, a través de las previas de los lunes, para el Open de Puerto Rico del PGA Tour. En un apretado playoff de desempate acabó cediendo y se quedó sin plaza en el torneo.
Detrás de la estrella emergente hay mano española. Desde que tiene 6 ó 7 años trabaja con el entrenador Ramon Bescansa, que de hecho le está haciendo de caddie esta semana. Cuando preguntan al español sobre el joven zurdo destaca su capacidad de absorber conocimientos y la inteligencia que tiene. De su juego, Bescansa subraya el juego corto y las manos que tiene Russell, así como la capacidad de intuición. Al compararlo con algún jugador, Brian Harman es el que más le viene a la cabeza al instructor español.
El jugador reconocía ayer divertido que nunca había tenido un ‘yardage book’, y quiso dar a Ramón, el mérito que le correspondía como caddie: «Fue una gran ayuda, especialmente encontrando las distancias, nunca había tenido un libro de estos antes, así que… no estaría bien posicionado en este momento si Ramón no hubiese estado».
«No sé qué esperar, pero me encantaría pasar el corte y quién sabe, tal vez tener un buen fin de semana y ver dónde me coloco», dijo Russell en la previa del torneo. Quién dijo nervios porque el colegial empezó la vuelta con cuatro birdies en las primeras cinco banderas de su vida en el Circuito. Una auténtica burrada. Después firmó cinco pares seguidos y su primer bogey llegó en el hoyo 11, que rápidamente compensó en el hoyo 13 y caería otro error en el hoyo 14. Vuelta de 68 en el debut.
Ahora mismo se encuentra en el puesto 45 de la tabla del LECOM Suncoast Classic, y para cumplir el deseo de superar el corte hoy deberá también jugar por debajo del par del campo. Es un tarea muy difícil, pero con Russell la edad es quizás solo un número.
No hay ninguna intención de acelerar los pasos ni la progresión del jugador, pero ¿se imaginan un nuevo chico maravilla al estilo Jordan Spieth? Que no sea por no soñarlo…
