Es el Fred Couples del periodismo de golf. Tiene estilo. Rubio y con ojos claros. Agarrado a su silla plegable que también hace las veces de bastón, viste con pantalón corto y camisa alegre de manga corta. Es su etiqueta. El sello. No puede negar que nació en California. Viaja a todos lados con el libro de los Majors y del Masters. Es Doug Ferguson (1963, La Jolla). La gran referencia del periodismo de golf en Estados Unidos.
Siempre está hablando con alguien. O bromea o saca información. Muchas veces hace las dos cosas a la vez. Es vieja escuela. Va a la fuente, pregunta, contrasta y derrocha credibilidad. Si es rumor, lo dice. Si es noticia, no duda. Lleva 25 años escribiendo de golf y desde el 89 trabaja en Associated Press.
Comenzó contando noticias políticas y de negocios en Tulsa, Oklahoma. Precisamente allí, en Southern Hills, donde este año se juega el PGA Championship, cubrió su primer torneo de golf. Era también un PGA y lo ganó Nick Price. Era el año 1994. Ha vivido de primera mano la época dorada de Tiger Woods y conoce como pocos los entresijos del PGA Tour, la trastienda.
Accede gustoso a charlar un rato con Ten Golf. Chapurrea algo de español, le gusta y lo intenta, aunque la entrevista se desarrolla íntegramente en inglés. No podía ser de otra manera porque se tocan temas peliagudos: Golf Saudí, Phil Mickelson, el futuro del PGA Tour, la alianza con el European Tour, el circuito mundial, el papel de Augusta en el conflicto y Jon Rahm. Vive en Jacksonville. Esta semana juega en casa.
La preocupación del PGA Tour…
«Han estado muy preocupados, pero ahora mismo creo que está en pausa. Hay un tiempo muerto. Está parado o pospuesto. No creo que este tema vaya a desaparecer. No es fácil encontrar las palabras para decir lo que va a pasar. El Tour estaba preocupado en diciembre porque pensaron que habría un gran anuncio con grandes jugadores. Pero pasó esta semana en diciembre, pasó diciembre, comenzó el año nuevo, llega febrero, la semana del Players…».
La amenaza no ha pasado pero hay otras cosas
«El PGA Tour sigue pensando que va a llegar este momento donde anuncien quién juega. Um, pero creo, creo que han hecho un buen trabajo explicando lo que ofrece el PGA Tour, algo que el dinero no puede garantizar. Lo que ocurre es que el dinero es difícil. Por eso te haces profesional, por dinero. Por eso, por eso somos profesionales, porque queremos dinero. La cantidad de ceros al final de la cifra es otra historia… Pero lo que dijo Joaquín Niemann tras ganar en Riviera fue muy interesante. Cuando estás en este campo de golf, contra estos jugadores y con Tiger entregando el trofeo… nada puede competir con esto. Sí, claro que esto se trata del dinero, pero cuando eres grande, quieres cosas que el dinero no puede comprar, ganar el Masters, por ejemplo, ese tipo de cosas».
La Super Liga necesita otro líder al mando
«No creo que vaya a desaparecer, pero tengo curiosidad por ver qué forma toma. No sé cuánto tiempo más se quedará Greg Norman porque existe la sensación de que no es el hombre adecuado para hacer nada. Quiero decir, él puede haber tenido éxito en sus propios negocios, pero tiende a fracasar cuando se enfrenta al PGA Tour. Tal vez necesitan a una persona diferente. Tal vez necesitan una manera diferente de hacerlo».
¿Veremos cambios en el PGA Tour, puede haber un acuerdo con los saudíes?
«Es interesante. Si pensamos en Mickelson y lo que hizo con Tom Watson en la Ryder Cup de París ya no se trataba tanto de Watson como de que los jugadores necesitan y quieren más control. Se llegó a un acuerdo y se cambió el sistema de la Ryder Cup. Pero esto no es la Ryder Cup. Esto es el PGA Tour y tratar de cambiar las cosas no es tan simple como decirlo. No es tan simple como tratar de unirse a los saudíes. Esta es una organización muy poderosa que ha existido durante 50 años y tiene la imagen más fuerte, incluso más que la Ryder Cup. El logo del PGA Tour es la marca más fuerte del golf, más fuerte que el Masters. La gente ve ese logo y piensa que aquí es donde quiero estar algún día. Y eso es contra lo que estás luchando. Y no es tan fácil».
Calendario global en el futuro
«Muy difícil, muy difícil. Pero creo que quieren. Tim Finchem (comisionado del PGA Tour antes de Jay Monahan) ya me lo decía en 2010, justo antes de ir a Gales para la Ryder Cup, dijo, necesitamos un calendario global, pero resolver cómo hacerlo es complicado. Esa es la parte difícil, porque Finchem solía creer, o al menos eso decía, que un circuito europeo fuerte es importante para la PGA Tour, para la salud del golf. Pero el problema es que el PGA Tour, debido a la cultura empresarial y de patrocinios estadounidense, se ha vuelto tan grande que está por encima de todo lo demás en Europa. Ahora no se puede comparar con el dinero que tiene el PGA Tour aquí, pero es muy importante que Europa no pierda su identidad».
El top 50 mundial en el PGA Tour y los torneos de otoño
«Me cuesta encontrar un solo jugador entre los 50 primeros del ranking mundial que no sea miembro del PGA Tour. Solía ser Weisberger, tal vez Min Woo Lee. Todos quieren unirse al PGA Tour porque ahí es donde está el dinero. Si de alguna manera pueden mantener los torneos de Oriente Medio en Europa y trabajar en la Europa continental a través de Irlanda, Alemania, España, todo eso, y EE. UU. quiere hacer algo especial en el otoño… Si de alguna manera pueden crear algo para los mejores jugadores y crear, una buena, no excelente, pero buena gira para los jugadores que están tratando de ser buenos en la segunda división de los jugadores… Sí, tal vez funcione. Es realmente difícil, pero sí, realmente creo que van en esa dirección. Y tal vez este asunto de los saudíes los está acercando por accidente».
Cuándo puede terminar la amenaza saudí
«Mmm, demasiado dinero. La única forma de que termine es si los saudíes deciden: esto del golf, no va a funcionar, vamos a la distribución de alimentos o vamos a hacer un equipo de carreras de F1; si se dan por vencidos en el golf. Pero tienen éxito con las mujeres en el golf. Si realmente se trata de imagen, invertir dinero en el golf femenino sería realmente como matar dos pájaros de un tiro, puedes apoyar a las mujeres y apoyar el golf. Es gracioso, porque las mujeres nunca reciben, ya sabes, Nelly Korda, Lexi Thompson, juegan las Aramco Series y nadie dice nada… Pero Xander Schauffele va al Saudí Internacional una semana y dicen que está aceptando dinero ensangrentado… Hay un doble rasero muy grande en este país. No creo que acabe, hay demasiado dinero. La amenaza regresará ¿de qué forma? No sé. Rory estuvo muy bien cuando se refirió a la Super Liga como un Tour pre-Champions. Quién va a querer ver a Pat Pérez, Sergio con 42 años… Nadie los ve cuando están jugando aquí, a menos que estén jugando de manera enorme. No puedes hacerlo con esos jugadores. Otra cosa distinta que también escuché es si persigues a los jugadores universitarios, a los amateurs que son realmente buenos y los cogen jóvenes, pero ¿cómo identificas quiénes son? Antes tendrían que jugar en el PGA Tour para ver que son muy buenos y entonces ya sería demasiado tarde para coger esa manzana del árbol».
Qué hará el Masters de Augusta con la Super Liga
«Aquí tengo que dar sólo mi opinión porque ellos nunca dicen nada. No te dicen ni la velocidad de los greenes. Pero por lo que escuché, creo que tendría cuidado si fuera un jugador de ir a la Super Liga si quiero jugar el Masters. Creo que Augusta tiene una manera ordenada de entender el golf. Y esto es como una fractura. Hubo un rumor de que un gran jugador, que era Dustin Johnson, había estado en contacto con Augusta National y que quería estar seguro de que si alguien jugaba en esta nueva liga podría seguir jugando el Masters… Y no hubo seguridad de que lo pudieran hacer. No es que hayan dicho que no, sino que simplemente dijeron, no podemos prometerte eso. Supuestamente, según el rumor. Así que, sea cierto o no, no saber lo que va a pasar creo que pondría nerviosos a muchos jugadores. Coges a Dustin Johnson, que creció a dos horas de Augusta National, que soñó con ganarlo toda su vida, y ahora ya puede jugarlo hasta que no pueda caminar… La idea de no jugar en Augusta National… No creo que haya suficiente dinero para compensar que no pueda jugar más el Masters».
¿Habrá anuncio oficial del Masters el próximo mes de abril?
«Se hará, se hará la pregunta. Pero respuesta no sé si tendremos. Creo que si Phil no hubiera dicho nada y no se hubiera arruinado y puesto en pausa la idea, es posible que hubieran tenido la oportunidad de hacer un anuncio oficial, pero en este momento, debido a que todo está en pausa, es posible que no sea necesario. Pueden esperar hasta que se presente la próxima amenaza. Se habló de que se anunciaría quién se había inscrito en la nueva liga en la semana del THE PLAYERS. Hubo otro rumor de que se haría después del Masters, para que si Augusta prohibía jugar allí pudieran hacerlo por última vez».
La PGA de América y la USGA y un frente común con el PGA Tour
«La PGA de America tiene una relación fuerte con el PGA Tour, la USGA también, pero no tanto… Creo que la USGA todavía se cree que manda en el golf y no se dan cuenta de que es el PGA Tour es el que manda en el golf, la USGA solo manda en el US Open. Es difícil la unión. Es difícil para la USGA porque su torneo se llama Open, abierto. ¿Cómo puedes decir que no puedes jugarlo cuando es un abierto? La PGA de America es diferente. Podría decir, sólo juegas mi Grande si eres un profesional, miembro de la PGA, miembro de la PGA de America. Y lo que sucede ahora es que cuando Will Zalatoris se une al Tour, obtiene una membresía de la PGA de America a través de su tarjeta del Tour. Así que esa, esa es la relación. Si te unes a esta nueva gira y no eres miembro de la PGA de America, tal vez no juegues el PGA Championship. Creo que también se aplica con el European Tour. Si eres miembro de la PGA de Europa también lo eres de la de América».
Qué movimiento fue decisivo para detener la amenaza
«Buena pregunta. Creo que la entrevista de Phil Mickelson con John Huggan en Arabia Saudita fue importante. Cuando se lee lo que dijo del Tour, la lectura es desagradable, llamó la atención de la gente porque se sabe que Phil es codicioso y está cogiendo todo este dinero y después llama codiciosos al PGA Tour. Eso llamó la atención de la gente y se comenzó a preguntar: ¿qué? ¿de qué va? Y luego salen las otras cosas que dijo: sabemos que son terribles, pero me uno a ellos de todos modos… Creo que Rory McIlroy, Brooks Koepka y Jon Rahm siguen siendo las figuras más importantes en esta batalla. El PGA Tour nunca debería olvidarlos por lo que hicieron, porque Rory fue el primero. En México dijo: quiero estar en el lado correcto de la historia. Brooks fue el siguiente, la semana siguiente. Y él dijo, no estoy interesado. Dijo: quieren llevarse a todas las estrellas, pero hay que cuidar a todo el mundo. Y Rahm nuevamente, justo antes de la pandemia, dijo no estoy interesado. Así que esas son tres figuras realmente grandes. Incluso si hubieras tenido enfrente a Dustin o Tiger… Tiger es interesante…»
El papel de Tiger Woods en esta historia
«Tiger ganó el Masters y el ZOZO en Japón. Luego llegó la pandemia y fue un año extraño. Para cuando llegó el momento de que él tal vez diera un paso adelante y hablara, para poner las cosas en su sitio, ya había pasado mucho tiempo… Si el nombre de Tiger no se mencionó con mucha fuerza, está bastante claro que nunca estuvo muy interesado, pero no dijo nunca nada. Es importante que hayan dicho algo jugadores como Rory y Rahm. De hecho, cuando Rory salió y dijo que no, y Phil se burló de él, no sé… ¿por qué enseñas tus bazas tan pronto? Hablando de Tiger, escuché que Jay Monahan estaba muy, muy feliz en las Bahamas el martes cuando Tiger habló y dijo, aquí es donde está mi historia, en el PGA Tour. De todos modos, es raro porque Tiger podría no volver a jugar, ¿verdad? Y ahora una pregunta para la que no tengo respuesta ¿si Tiger estuviera sano y siguiera jugando, hubiera dicho Phil las cosas que dijo? ¿Hubiera tenido Phil el coraje de ponerse al frente de esto si Tiger todavía jugara al golf? No lo sabemos. Siempre se ha dicho que cada vez que Phil discutía con otro jugador zanjaba el asunto con: ¿cuántos Majors tienes tú? Porque él tenía 6… Pero antes de decirlo siempre miraba alrededor para asegurarse de que Tiger no estuviera por allí. ¿Qué estaría diciendo Phil si Tiger estuviera activo?»
Jon Rahm y el golf español
«Sabemos que Jon Rahm es realmente bueno, tiene una gran determinación. Creo que comparte la misma determinación que tú veías en Seve y Chema, pero no tiene algunas de sus debilidades… Chema a veces la fastidiaba desde el tee y no era muy largo. Era un gran chipeador y pateador, un gran jugador de hierros, muy grande. Y Seve a veces era un poco salvaje, un poco loco. No veo nada de eso de Jon. Veo a alguien que es mucho más disciplinado. Que también es muy, muy bueno y decidido y aun así puede hacer cosas extraordinarias. Quiero decir, Jon puede dar golpes especiales cuando los necesita. Creo que va a ser el Número uno durante mucho tiempo». (Abrimos paréntesis para explicar que Ferguson guarda todos los resultados en todos los torneos de cuatro jugadores: Tiger Woods, Rory McIlroy, Jordan Spieth y ahora Jon Rahm)».
Lo mejor de Jon Rahm
«Lo estuve viendo patear en Bay Hill. Pone las manos en el palo, mira al hoyo y no importa nada más, ninguna cuestión técnica, solo voluntad y determinación. A pesar de que no está metiendo nada, lo miras y te das cuenta de que cree que va a meterlos. En Riviera, estaba golpeando la bola tan bien… tenía putts de 12, 15 pies cada vez, pero no entraron. Y aun así quedó el 30, el 20 o 10, lo que fuera… Tiene paciencia, lo que es difícil y mucho poder».
El impacto de Jon en Estados Unidos
«Desde el punto de vista estadounidense les diría que sigo pensando que una de las mejores cosas es que un tipo, un jugador como Jon, ha venido a Estados Unidos sin saber inglés y ha obtenido un título universitario en cuatro años. No se le da suficiente crédito, pero hay que hacerlo. Porque es difícil para los jugadores estadounidenses obtener su título en cuatro años, la mayoría de ellos no lo hacen. Collin Morikawa sí lo hizo, pero no muchos más. Tienen distracciones, etc… Jon viene, sin hablar inglés, en una universidad importante y saca el título en cuatro años… y ahora habla muy buen inglés».
