Rickie Fowler (-14) ha entregado este sábado una tarjeta de 66 golpes para ponerse líder en solitario del ZOZO Championship, torneo del PGA Tour que se está disputando en el Accordia Golf Narashino Country Club de Chiba, en Japón. El golfista de Murrieta, con una sólida vuelta con cinco birdies y un solo bogey, tendrá así este domingo de poner fin a una racha sin victorias en la gira estadounidense que se prolonga casi cuatro años. El Waste Management Phoenix Open de enero de 2019 fue el último torneo en el que quien llegara a ser número 4 del ranking mundial de golf logró conseguir un título.
No será fácil para el californiano, que tiene pisándole los talones en la clasificación a jugadores como Keegan Bradley (-13), Andrew Putnam (-12) o Viktor Hovland (-11), pero confía en haber aprendido la lección de lo que le ocurrió hace justo un año. En la CJ Cup de octubre de 2021 salió a jugar los últimos 18 hoyos como líder en solitario, la última vez que se le pudo ver al frente de la clasificación después de tres rondas, pero un terrible 71 le abrió de par en par la puerta a Rory McIlroy, obligándole a conformarse con un tercer puesto empatado.
Ganar mañana en Japón tendría un significado especial para Fowler. En Asia, en el Kolon Korea Open del OneAsia, logró hace más de una década su primera victoria como profesional. Pero además un título a estas alturas de la temporada, tras su sexto puesto empatado en el Fortinet Championship que abrió el nuevo curso en la gira, le permitiría encarrilar desde muy pronto su situación en el circuito, le colocaría líder de la FedEx Cup y le permitiría regresar, por ejemplo, al Sentry Tournament of Champions que reúne en enero a todos los ganadores de torneos del año.
Right at it 🎯@RickieFowler nearly dunks it @ZOZOCHAMP. pic.twitter.com/V5cVtzFvVG
— PGA TOUR (@PGATOUR) October 15, 2022
Rickie no ha estado especialmente preciso con el driver desde el tee este sábado, con poco más de un 60% de calles, pero ha sacado a relucir su mejor versión con los hierros (83% de greenes en regulación) y ha estado bastante preciso con el putter (1,6 putts de media). Sus hierros en los pares tres del 7 y el 13, dejándose dos birides prácticamente hechos, han sido sin duda sus dos mejores golpes del día en el recorrido japonés que albergó la prueba de golf en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Tendrá que estar muy atento y no bajar lo más mínimo su nivel de juego si quiere volver a saborear la victoria, en especial teniendo en cuenta que este campo permite resultados bajos y hasta 13 jugadores están en un margen de cinco golpes en los primeros puestos. Pero pase lo que pase mañana, parece claro que la mejor versión de Fowler, con Butch Harmon como entrenador, está regresando poco a poco. Una buena noticia para el PGA Tour, necesitado del brillo de sus estrellas mediáticas tras el ‘asalto’ de LIV Golf con jugadores como Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Dustin Johnson o Cameron Smith.
