– Se avecina un domingo de intensas emociones en Pebble Beach. El desenlace de este primer Signature Event del año del PGA Tour está por escribirse, claro, pero seguramente sea más incierto de lo que incluso muestra la clasificación. Por una razón muy sencilla. El mítico recorrido ha dado bastantes facilidades esta semana, pero hoy podría mostrar una versión mucho más fiera, gracias a la combinación de agua, viento y frío que se espera hoy por aquellas bellas latitudes.
– El PGA Tour, no obstante, ha tratado de suavizar sensiblemente las condiciones de juego, puesto que el parte sitúa el peor escenario de viento y lluvia a partir de las once de la mañana y ha dispuesto las salidas en partidos de tres y por ambos tees para esta última ronda, de tal manera que el partido estelar formado por el líder, Akshay Bhatia (-19), Collin Morikawa (-17) y Sepp Straka (-17) estará en el campo a las 9,45 de la mañana, horario local (18,45, horario peninsular español). No obstante, si se cumple al detalle dicho parte, al partido estelar le aguarda un largo y tortuoso final de jornada, con un viento sostenido del sur de entre 25 y 40 kilómetros por hora y rachas de más de 50. Un viento, por cierto, viniendo del sur, que es cruzado en la mayoría de los hoyos…
– Bhatia busca su tercera victoria en el circuito estadounidense y la primera de gran relumbrón. Morikawa, por su parte, no gana un torneo desde finales de 2023, pero ayer se metía en la pelea con una vuelta sideral de diez menos que quizá sea el comienzo de algo diferente. Así lo espera él después de fallar el corte en el Sony Open y de pasar sin pena ni gloria por Phoenix (fue 54º). Explicaba ayer el californiano después de entregar su tarjetón de 62 golpes que este año está tratando de mantenerse más paciente y de no empezar a revisarlo todo, a tocarlo todo, después de una mala vuelta o un mal torneo. Dejar que los buenos registros caigan como fruta madura, vaya. Cree Morikawa que lo de ayer es el resultado de este nuevo enfoque. Y paciencia, mucha paciencia, le va a hacer falta hoy en condiciones tan duras de juego, que no son precisamente las que a él más ilusión le hacen…
– Ni siquiera el día revuelto que se espera en Pebble parece darle ninguna opción a los Números 1 y 2 del mundo, Scottie Scheffler (-11) y Rory McIlroy (-9). El norirlandés sale a jugar en el primer partido del tee del 1 y quizá podría aprovechar unas condiciones algo más llevaderas, pero su desventaja de diez golpes con la cabeza del torneo se antoja casi insalvable. Algo parecido podría argumentarse en el caso de Scheffler, aunque el texano ha preferido no auto descartarse de ningún objetivo: “con un tiempo loco, cosas locas pueden ocurrir, así que veremos qué puedo hacer”, señalaba ayer. Sea como sea, Scheffler tendría que entregar algo así como la mejor tarjeta del día, algo así como seis o siete menos y esperar que nadie en los últimos partidos fuera capaz de ganar al campo…
– Recurriendo al tópico, quizá haya que estar más pendientes de tipos como Shane Lowry (-13) y Tommy Fleetwood (-14), que seguramente se van a encontrar algo más cómodos dentro del caos. No es sólo por la obviedad de su pasaporte: es que ellos ya han demostrado multitud de veces que se manejan mejor que la mayoría en estas situaciones.
– De todas formas, esa media claramente por debajo de los setenta golpes que se ha dado en Pebble Beach esta semana (incluso por debajo de los 69 golpes el jueves), se puede ir por encima de los 72 este domingo. Sólo falta por comprobar si hay alguien capaz de sorprender viniendo desde atrás, sacando rédito del pequeño infierno que se anuncia.
– Y ya puestos a comprobar, falta también por ver si Scheffler es capaz al menos de encadenar su decimoctavo top ten consecutivo (serían 19 si incluimos el Hero World Challenge). Parte hoy en el puesto 22º, a tres golpes de este objetivo. En Pebble falló el corte en el US Open de 2019 y atesora dos top ten en este AT&T Pebble Beach Pro-Am. No son malos números, pero sigue siendo todavía una plaza por conquistar para el Número Uno, salvo que hoy sea él quien pesque en río revuelto con una remontada de época… Si él no le pone vallas al campo, no lo hagamos nosotros.
