Queda un mes y tres días para que se cierre el periodo de clasificación del equipo europeo de la Ryder Cup para la gran cita de septiembre en Bethpage. Terminó el Open Championship, el último Grande, y lo cierto es que no ha decidido absolutamente nada. Sólo hay una certeza, y ya existía antes el Open: Rory McIlroy está clasificado matemáticamente. A partir de ahí, puede pasar de todo y las combinaciones son infinitas en las cinco plazas siguientes. Los Playoffs de la FedEx Cup dictarán sentencia. Recuerden que se clasifican seis jugadores automáticamente a fecha 24 de agosto, es decir, después del British Masters y del Tour Championship. La semana del 1 de septiembre (la fecha exacta aún no se ha comunicado), justo después del Omega European Masters del DP World Tour, Luke Donald anunciará las seis elecciones para completar el equipo de doce hombres.
Quedan ocho torneos para completar el proceso de clasificación, tres del DP World Tour (Nexo Championship, Danish Championship y British Masters) y cinco del PGA Tour (3M Open, Wyndham Championship y los tres Playoffs de la FedEx Cup). Quedan por repartir un total de 16.500 puntos Ryder Cup, de los cuales 3.500 se otorgarán en los torneos europeos y 13.000, casi cuatro veces más, en el PGA Tour. De esos 13.000 puntos ‘americanos’, nueve mil se adjudicarán en los Playoffs de la FedEx Cup. Es decir, serán estos tres últimos torneos del circuito americano los que terminen de decidir qué cinco jugadores acompañarán a McIlroy.
Esas cinco plazas están ocupadas ahora mismo por orden por Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Tyrrell Hatton, Shane Lowry y Sepp Straka. Ninguno de ellos lo tiene hecho, aunque obviamente cuanto más arriba estés en la clasificación más difícil será ser desbancado. En cualquier caso, incluso MacIntyre, que es segundo, debe jugar bien las próximas semanas para no correr el riesgo de quedarse fuera.
Vamos con las cuentas más gruesas y sencillas para entender lo abierto que está todo en estos momentos. Los ganadores de los tres playoffs de la FedEx Cup suman 500 puntos Ryder. La diferencia entre MacIntyre y Rasmus Hojgaard, séptimo clasificado, es de 210,33 puntos. Es decir, el danés podría superar matemáticamente al escocés acabando segundo empatado en el FedEx St Jude Championship, siempre y cuando Robert tenga una mala semana. Sirva este pequeño ejemplo para darse cuenta de que aún está todo muy abierto… para los jugadores del PGA Tour.
Los del DP World Tour no entran en estas cuentas. No tienen ninguna opción de clasificarse ya para la Ryder Cup de manera automática. Jordan Smith es el que está mejor colocado en el ranking y su distancia con Straka, el sexto de la clasificación, es de 534,54 puntos. Si Jordan Smith ganara los tres torneos que restan del DP World Tour clasificatorios para la Ryder ganaría 586 puntos… Una misión estadísticamente imposible.
Volvemos por tanto al PGA Tour, donde realmente se librará la gran batalla. Hay un hueco entre los seis primeros que va a quedar libre sí o sí. Tyrrell Hatton, pese a sus denodados esfuerzos por meterse en el equipo, se va a quedar fuera porque ya no va a poder sumar más puntos al estar en LIV Golf. Es cuestión de tiempo. Lo contrario sería un sorpresón y un problemón para Donald, ya que supondría que todos los que van por detrás de él en el ranking han jugado fatal las próximas semanas. Algo que, de nuevo, es posible pero estadísticamente es muy improbable. Así las cosas, Hatton, que tiene 144,22 puntos de ventaja sobre Rasmus Hojgaard, podría ser superado por el danés con un cuarto puesto en los Playoffs. También con varios buenos puestos acumulados.
La gran batalla, por tanto, se planteará entre MacIntyre, Fleetwood, Lowry y Straka, que ahora mismo están metidos, y Rasmus Hojgaard, Justin Rose, Ludvig Aberg, Viktor Hovland, Thomas Detry y Matthew Fitzpatrick, los que vienen a partir de la séptima plaza en la clasificación. Entre Detry y Fitzpatrick está Matt Wallace. Lo sacamos de momento de la batalla porque ni siquiera está clasificado para los Playoffs de la FedEx Cup, aunque todavía lo podría conseguir. Esta semana, por ejemplo, juega el 3M Open. De los que están en el meollo de la batalla no lo juega ninguno más. Detry estaba apuntado pero se borró el sábado. Aunque están algo más lejos en el ranking de la Ryder, también habría que meter en esta batalla a Aaron Rai, Nicolai Hojgaard y Harry Hall. Es cierto que los tres están más lejos de las plazas de clasificación, pero los tres están ahora mismo metidos en los Playoffs de la FedEx Cup y una victoria lo podría cambiar todo. Además de Wallace, el otro que ahora mismo no está entre los 70 primeros que se clasificarán para jugar el primer Playoff es Rasmus Hojgaard. El danés ocupa el puesto 80º en la FedEX. Aunque no está confirmado aún, entendemos que jugará el Wyndham la próxima semana con el objetivo de clasificarse para los Playoffs y mantener la esperanza de meterse por puntos en la Ryder. Si no jugara la próxima semana en el PGA Tour sólo podría significar que ha tenido una conversación con Luke Donald y que le ha asegurado su presencia en Bethpage, algo que se nos antoja realmente extraño.
Así las cosas, hay cinco plazas para repartir entre 15 jugadores. La batalla no puede estar más abierta y bonita y se decidirá al otro lado del charco, relativamente cerca de Bethpage. otro cantar será luego las seis elecciones de Donald a partir del 1 de septiembre y que, obviamente, estarán muy influidas por lo que ocurre en este sprint final de la clasificación. Los David Puig, Jon Rahm y Sergio García ya sólo pueden aspirar a ser elegidos a dedo.
Lo normal que sea el mismo equipo que en Roma, cambiando de hermano Hojgaard. Todo lo demás seria un sorpreson. Así, los 10 primeros actuales en la clasificacion se clasifiquen o no parecen fijos salvo descalabro de Rasmus. Si lo hubiese y no se clasificase para Playoff, por sede y experiencia deberia llamar a Sergio, ojalá sea así