Atasco asegurado en la AZ-101 Loop

Entre el número 1475 de la N Scottsdale Road y el 8243 E Bell Road hay una distancia de poco más de quince millas, apenas veinte minutos en coche según Google Maps. Esto es lo que separa la Universidad de Arizona State del recorrido TPC Scottsdale, sede del Waste Management Phoenix Open del PGA Tour que arranca este jueves. Ayer, cuando se anunciaron a bombo y platillo los emparejamientos y horarios de las dos primeras rondas del torneo hubo fiesta en el campus.

Dos de las grandes estrellas de Arizona State a lo largo de su historia jugarán juntos. Jon Rahm y Phil Mickelson compartirán tee time en el que probablemente es el torneo más ruidoso de la temporada americana. El jolgorio está asegurado. El paso de los dos por la mítica caldera del hoyo 16, el par 3 en forma de estadio que reúne a más de 20.000 espectadores, dejará huella. Nadie lo duda.

Jon Rahm y Phil Mickelson, héroes de Arizona State, jugarán juntos la dos primeras rondas

Mickelson y Rahm son héroes para los Sun Devils, sobrenombre con el que se conoce a los deportistas de Arizona State. Son, seguramente, los dos mejores golfistas que han pasado por la universidad de Tempe, desde luego nadie les puede hacer sombra en cuanto a títulos y récords logrados en la universidad. Con estos precedentes, se pueden imaginar que las dos primeras rondas del Phoenix Open van a ser una fiesta absoluta al paso por estos dos jugadores, que estarán acompañados por Xander Schauffele, ganador del Tour Championship y una de las grandes promesas del golf americano. Es algo más que el partido estelar, y eso que también están en el torneo jugadores como Jordan Spieth, Rickie Fowler o Hideki Matsuyama.

Los números de Mickelson en este torneo son extraordinarios. Este año será su presencia número 29 en el Phoenix Open, con un balance de tres victorias, diez top ten y cerca de cuatro millones de dólares en ganancias. Nadie ha ganado más dinero en la historia de este evento. Además, de añadir otro triunfo aquí a su palmarés, se convertiría en el primero que lo gana cuatro veces.

Rahm, por su parte, jugará por tercera vez. Debutó en 2015 con una invitación cuando aún era amateur, y ya demostró de lo que era capaz. Acabó en quinta posición. El año pasado jugó la semana después de ganar el Farmers Insurance Open, con todo lo que conlleva de cansancio, y no pudo brillar tanto.

Sea como fuere, la sola presencia de los dos jugadores juntos garantiza la fiesta y, cómo no, el atasco en la AZ-101 Loop, carretera que une la Universidad de Arizona State con el TPC Scottsdale.