Tras su visita a Japón para el Baycurrent Classic, antiguo Zozo Championship, conquistado por Xander Schauffele, el PGA Tour toma el camino de regreso a Estados Unidos para empezar a preparar la cuenta atrás de la temporada 2025. Desde este jueves, el Black Desert Resort Golf Course será escenario del Bank of Utah Championship, torneo que reparte seis millones de dólares en premios. Y a partir de ahí, sólo quedarán tres eventos más, en los que hay muchas cosas en juego, para echar el telón.
Comenzando por la zona menos tensa, cinco de los 50 mejores jugadores del ranking mundial de golf estarán esta semana en Utah: Alex Noren (17º del de OWGR), Maverick McNealy (19º), Kurt Kitayama (36º), Billy Horschel (38º) y Jason Day (42º). Uno de ellos, McNealy, es el único jugador del ‘field’ que disputó el pasado mes de agosto el TOUR Championship, la gran final de la FedEx Cup, que terminó conquistando el inglés Tommy Fleetwood, ganador la semana pasada en el DP World Tour en India.
Siete de los jugadores inscritos en este Bank of Utah Championship han ganado algún torneo del PGA Tour esta temporada: Steven Fisk (Sanderson Farms), Ryan Gerard (Barracuda), Joe Highsmith (Cognizant Classic), Kurt Kitayama (3M Open), William Mouw (ISCO), Aldrich Potgieter (Rocket Classic) y Karl Vilips (Puerto Rico Open). Todos ellos tienen asegurada su tarjeta para la próxima temporada, algo que aspiran a sellar varios participantes esta semana.
En especial, los 14 que están más cerca de la zona ‘caliente’ de la clasificación que han decidido jugar este torneo. Los 100 primeros de la FedEx tras el calendario de siete torneos en otoño se asegurarán los derechos completos de juego para 2026. En Utah participarán Rico Hoey (91º de la FedEx), Matt Wallace (93º), Beau Hossler (95º), Patrick Fishburn (98º), David Lipsky (99º), Isaiah Salinda (101º), Joel Dahmen (103º), Max McGreevy (104º), Victor Perez (105º), Sam Ryder (106º), Andrew Putnam (107º), Lanto Griffin (108º), Lee Hodges (109º), Taylor Moore (110º). En esta batalla esta también Alex Noren (puesto 111º), un jugador del que están muy pendientes en el DP World Tour, puesto que si se mete entre los 100 primeros liberará una tarjeta más del PGA Tour mediante la Race to Dubai.
Un buen resultado esta semana, con apenas tres torneos más por delante para cerrar el curso (World Wide Technology Championship en México, Butterfield Bermuda Championship en Bermuda y The RSM Classic en Georgia), prácticamente las permitiría amarrar la tarjeta. Algo que se garantizarían en caso de victoria para que el campeón del torneo, además de un pasaporte directo al The Sentry (si es que se juega), el THE PLAYERS Championship y el PGA Championship, se asegurará los derechos de juego en 2026 (y un cheque de algo más de un millón de dólares).
También habrá que estar atentos a la batalla por los puestos 51º a 60º de la FedEx (del 50 hacia arriba son fijos tras el TOUR Championship) ya que los 10 jugadores que los ocupen una vez completado este calendario otoñal se asegurarán estar en el Pebble Beach Pro-Am y el Genesis Invitational, los dos primeros eventos designados de 2026, con bolsas de premios elevadas y un botín mayor de puntos en juego, algo que ayuda y mucho a la hora de asegurarse la tarjeta para el siguiente año.
En cuanto a los vínculos con Utah, escenario del torneo de jueves a domingo, destacan las invitaciones a Kihei Akina, estudiante de primer año en la BYU, procedente de Alpine, que falló el corte en su debut en el torneo el pasado año; Connor Howe, natural de Ogden, que comenzó su carrera universitaria en la Weber State University antes de trasladarse a la University of Utah, que participa por primera vez en el PGA Tour desde que se convirtió en profesional en 2023; David Liechty, estudiante de primer año en la Utah Tech University en St. George, natural de Layton; y Preston Summerhays, dos veces campeón amateur de Utah (2018, 2019), nacido en Farmington, y que ocupa el séptimo puesto en la PGA Tour University Class de 2025.
A falta de españoles, tocará disfrutar del espectacular par 72 de más de 7.400 yardas, en un entorno desértico sencillamente espectacular, con europeos como Matt Wallace, Alex Noren, Jesper Svensson, Thorbjorn Olesen o Henrik Norlander, además del mencionado Victor Perez, inmersos en esa batalla por las 100 primeras posiciones de la general del circuito que permitan seguir con el mismo estatus la próxima temporada.
