Condiciones inmejorables de juego, sin apenas viento, con buena temperatura y con unos greenes bastante receptivos para lo esperado en un torneo como este THE PLAYERS Championship. Un escenario ideal para que los partidos del turno de mañana de este viernes dejaran, por segunda jornada consecutiva, resultados bastante bajos entre muchos de los favoritos a la victoria final. Incluido un Rory McIlroy (-9) que fue claramente de más a menos… y no logró rematar la faena.
El norirlandés encadenó una increíble serie en sus once primeros hoyos del día, arrancando desde el tee del 10: birdie, par, birdie, par, birdie, par… y así hasta el hoyo 4, ya en la segunda mitad de su ronda, en el que no pudo continuar con su tremendo acierto. Rory estaba, como de costumbre, yendo largo desde el tee, fabricándose buenas opciones de birdie, metiendo casi todo entre dos y tres metros y dejando algún putt tremendo, como el de más de ocho metros para birdie con el que arrancó su vuelta.
Pero en el tramo final, empezaron los errores y dejó de ser infalible en las recuperaciones, cometiendo bogey al 6, después de fallar la calle por la izquierda y mandar al búnker su segundo golpe, y en el par cinco del 9 con el que cerraba su ronda, penalizado por un fatal segundo tiro al rough de la izquierda, sin posibilidad de atacar el green, que le obligó a jugar a la calle. Del 11 bajo par con el que marchaba con siete hoyos aún por jugar y coliderando el torneo pasó a un nueve menos, para una tarjeta de 68 que, seguro, estuvo por debajo de sus expectativas.
Hot start for @McIlroyRory 🔥
1-under thru 1 and a shot back of the lead.
📺 @PGATOURLIVE pic.twitter.com/HG0ZSXsT3k
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2025
En su mismo partido jugaba el Número Uno del mundo, Scottie Scheffler (-5), que sigue demasiado errático en este arranque de año. No es fácil verle cometer tres bogeys o más en una misma ronda y en lo que va de 2025 ya son cuatro las tarjetas en las que los ha sufrido. Este viernes no pudo seguir mejorando el récord de rondas seguidas por debajo de 70 golpes en el Stadium Course del TPC Sawgrass. Se tuvo que conformar precisamente con un 70, con cinco birdies y esos tres errores, adornados con gestos de desesperación, manos a la cara tras fallar algunos putts de los que estaba acostumbrado a meter siempre y alguna charla de frustración con su caddie. Jugó bastante bien de tee a green, pero sus estadística de recuperación fueron casi tan bajas (una de cuatro) como su acierto con el putter.
Min Woo Lee (-11), que viene jugando bastante bien esta temporada, con tres top 20 en cuatro torneos, fue uno de los mejores hoy en Ponte Vedra Beach. Su serie de seis birdies en nueve hoyos entre el 15 y el 5 (arrancó también desde el tee del 10) le catapultó al primer puesto de la clasificación, compartido durante buena parte de la mañana con Rory hasta que el norirlandés se ‘atascó’. Su 66 fue una de las mejores vueltas de la mañana, mostrándose casi infalible cazando greenes y a un nivel altísimo pateando, aunque un bogey en el par cinco del 9 con el que cerraba su jornada tras un pésimo segundo golpe por la derecha y una recuperación al búnker le dejó un regusto amargo al final.
COLLIN ALMOST RANG THE BELL pic.twitter.com/YVnjxU1Bwp
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 14, 2025
Akshay Bathia (-11) también presentó su candidatura con otro vueltón de 66 golpes, como el de Min Woo Lee, el segundo mejor registro de la mañana, que le mete de lleno en la pelea a punto de adentrarse en el fin de semana. J.J. Spaun (-10), con una llamativa camisa de flores, resistió pese a sus numerosos errores (seis recuperaciones de ocho) y sólo en su última bandera del día, en el par cuatro del 18, terminó cediendo con un bogey que le impidió presentarse en casa club como colíder provisional. Y Tommy Fleetwood (-7), con un juego muy consistente y una gran precisión aprochando, tiró 66 golpes para escalar un buen puñado de posiciones y mirar hacia arriba.
Aunque en este turno matinal quien más brilló no fue otro que Collin Morikawa (-9). Nada menos que nueve birdies hizo el californiano, luciéndose alrededor de green y con el putter en las manos, para entregar una tarjeta de 65 golpes, la mejor que firma desde la tercera ronda del Sentry de los campeones de principios de enero. Harris English (-6), con un eagle desde la calle en el 18, o el veterano Charley Hoffman (-5), con un gran 65, también brillaron en la mañana de este viernes de un THE PLAYERS donde todavía queda mucha tela por cortar.
