– Que bien le ha ido a Akshay Bhatia (-12) el tramo final de la tercera vuelta del Arnold Palmer Invitational, que tanto él como el líder, Daniel Berger (-13), tenían que completar tras la suspensión del sábado por falta de luz. Y todos aquellos que no pertenezcan al entorno o grupo de simpatizantes de Berger también podrían añadir: y qué bien le ha ido también al torneo…
– El jugador de Florida sigue siendo líder, pero menos. Ayer se acostaba con una ventaja de dos golpes sobre Bhatia y un putt de unos nueve metros de eagle por resolver en la reanudación, y ahora, tras consumarse el fin de la tercera ronda, sólo tiene uno de ventaja. Había marcado ayer la bola en el green del 16, par 5, y hay que decir que andaba muy cerca de embocar su putt de eagle, aunque salía de allí con el birdie en la talega y los deberes hechos, con tres golpes de ventaja sobre Bhatia y cinco sobre Straka, Young y Morikawa. Luego iban a comenzar los problemas. En el 17, par 3, Bhatia se dejaba una opción de birdie y Berger mandaba su bola al bunker, aunque salvaría el par y el californiano no conseguía embocar. En el 18 saltaba la noticia: Berger fallaba la calle y terminaba haciendo bogey, mientras que Bhatia enchufaba un putt de unos cuatro metros para birdie y le daba un pequeño vuelco al torneo.
– El joven californiano de ascendencia india se ha convertido en la primera piedra en el zapato de Berger y ahí, en los zapatos de Berger, aspiran ahora a meterse también a enredar otro pelotón de jugadores. Straka, Morikawa parten en unas horas a cuatro golpes del líder, una desventaja considerable, pero que no parece insalvable, porque además a Berger se le puede hacer larga la espera hasta verse de nuevo en el campo tras el tropiezo en el 18 de Bay Hill…
– No parece que Viktor Hovland (-5) puede llegar a meterse en el grupo de aspirantes, pero ayer sábado completaba una excelente vuelta de 67 golpes, siendo uno de los mejores antes del aguacero que obligaba a la suspensión, en esos greenes donde la bola derrapaba, más que rodaba. Estaba feliz el noruego, vaya por delante, pero una vez más, en el análisis de su actuación, señalaba lo mal que se había sentido con el driver en las manos en esa tercera ronda (y se está sintiendo en líneas generales cada vez que juega).
Vayamos por partes con esta manía que le ha entrado a Hovland de ver siempre el vaso medio vacío. Por un lado, tiene razones poderosas para pensar así: sus estadísticas históricas desde el tee, en los días de vino y rosas, son mucho mejores que las actuales, las de este año e incluso las de la pasada temporada. De eso no hay duda. Por otro lado, cada vez da más la sensación de que el objetivo final del noruego es alcanzar la perfección, o rozarla, en cada una de las parcelas del juego, más que ganar torneos. Y así nunca da por finalizada la etapa de ‘reconversión y rehabilitación’. Es una cuestión de enfoque… Y el suyo no parece el más satisfactorio.
– El aguacero de ayer cambió sensiblemente la condición de los greenes de Bay Hill, que perdieron algo de firmeza. No sólo eso: Scheffler llegó a desesperarse porque sentía que la bola no corría por los greenes, sino que más bien patinaba, y sin embargo, cuando se reanudó el juego, comenzó a sentir las briznas bajo sus pies (y bajo su putter) e inmediatamente se puso a enchufar. A ver, cuando Scheffler ganó por primera vez este torneo en 2022 los greenes desprendían la misma sensación vertiginosa, sobre todo durante el fin de semana, y entonces le fue de cine…
– La cuestión ahora es cómo van a estar los greenes hoy, domingo. Y todo va a depender de cuánto llueva. Porque llover, según el parte, va a llover. Se espera agua, sobre todo a partir de las cuatro de la tarde (horario local), momento en el cual los últimos partidos habrán pasado ya el meridiano de la última ronda, pero todavía tendrán por delante un buen número de hoyos. A partir de aquí, si de verdad cae el agua suficiente como para trastocar seriamente las condiciones de los greenes, que cada cual se adapte como pueda…
– Bhatia, a pesar de su juventud (cumplió 24 en enero), lleva tiempo tratando de demostrarse, y de paso de demostrarle al mundo, que su juego, tan vistoso como en ocasiones inconsistente, está listo para los grandes retos. Y viene de hacerlo bien en Phoenix (3º), Pebble Beach (6º) y Riviera (16º). A ver si al final va a ser algo más que una china en el zapato. Pero hablamos de golf y hablamos de Bhatia, así que es imposible tener una certeza a priori, mientras no se demuestre lo contrario.
