– Sungjae Im (-7) es el líder del Valspar Championship después de la primera jornada. El coreano ha firmado una tarjeta de 64 golpes en el siempre complicado Copperhead course (Palm Harbor, Florida), que además de dispararlo en la tabla habrá supuesto un gran alivio para él, en vista de cómo se le había torcido el inicio de esta temporada 2026. Im ha tenido que superar una lesión de muñeca y no empezaba a competir hasta el Arnold Palmer Invitational, pero sus dos primeras y únicas comparecencias del año se habían saldado con el corte fallado. No parece que vaya a ser el caso esta semana…
– A Im se le habrá hecho todavía más larga la espera, ya que le gusta jugar y competir más que cualquier otra cosa (ha llegado a disputar 35 torneos en un año y en 2025, sin ir más lejos, sumaba hasta 31), pero hoy no se ha aburrido, desde luego: ha firmado seis birdies y dos eagles, enchufando mucho desde media y larga distancia, aunque alternando también todos estos aciertos con algunos errores (hasta tres bogeys le han caído) que le han negado un registro de auténtico escándalo.
– A un golpe del coreano se ha quedado Brandt Snedeker (-6), que a su vez venía de fallar todos los cortes en los cuatro torneos que hasta la fecha ha disputado en 2026. Nada que por otro lado sorprenda demasiado en este jugador, que hoy en día puede ser cualquier cosa, menos consistente. El año pasado también falló muchos cortes, aunque luego era capaz de terminar dentro de los diez primeros en un torneo tan exigente como el Memorial… Resulta casi imposible hacerse una idea de lo que pueda ser capaz de hacer Snedeker esta semana, pero su ronda de apertura en este Valspar ha sido cualquier cosa menos inconsistente, interesante paradoja, pues ha conseguido la pequeña proeza de entregar una de las cuatro tarjetas sin bogeys de la jornada. Las otras tres son las de Xander Schauffele (-3), Jacob Bridgeman (-3), que también se postulan pronto como candidatos a todo, así como la de Alejandro Tosti (PAR), que hoy ha encadenado 18 pares seguidos, un auténtico suceso paranormal…
– Merece comentario aparte la puesta en escena en el Copperhead de Blades Brown (-2), el jovencísimo estadounidense (tiene 18 años) que consiguió una plaza en este torneo con un gran tercer puesto en Puerto Rico y que ha entregado uno de los mejores resultados de un turno vespertino de competición en el que las condiciones de juego han sido sensiblemente más complicadas. Brown no va de farol, aunque habrá que dejarlo a su ritmo y no aplastarlo con unas expectativas excesivas. El chico que batió un récord centenario de precocidad de Bobby Jones, quedando primero en la fase de stroke play del US Amateur 2023 con apenas 16 años, cada vez se siente más cómodo junto a los mejores del mundo y eso ya es mucho decir. Mañana le toca confirmar este notable arranque y darse el gusto de jugar el fin de semana, entre otras cosas para seguir sumando puntos en el ranking de no miembros del PGA Tour, un ranking que, por cierto, ahora mismo lidera.
– En la cara menos lucida de la moneda destacan sendos registros de 77 golpes firmados por J. J. Spaun (+6) y Sahith Theegala (+6). El ganador del US Open de 2025, como se ve, no termina de poner en marcha la presente temporada, en la que de momento su mejor resultado ha sido el 24º puesto de la semana pasada en el THE PLAYERS. Mañana ambos van a tener que remar de lo lindo para pasar el corte.
