El californiano Brandon Hagy (-8), de 29 años de edad, número 398 del ranking mundial de golf, 195º clasificado de la FedEx Cup y que apenas suma un top 10 en toda su carrera en el PGA Tour con 76 torneos disputados desde su debut en 2015, accedió esta semana al The American Express como reserva, ocupando la plaza que dejó libre Jon Rahm. ¿Y qué mejor manera de agradecerle el ‘favor’ al de Barrika que emularle en La Quinta?
Eso es precisamente lo que ha hecho en la primera ronda del tercer evento de 2021 en el circuito estadounidense, firmando una sensacional tarjeta de 64 golpes, con 10 birdies y dos bogeys, para ponerse líder en solitario del torneo que el español ganó en 2018. Brandon Hagy ha igualado su mejor registro de birdies en una sola ronda y ha sellado la segunda mejor vuelta de su carrera en el PGA Tour. La primera, de 63 golpes, la logró hace un año en este mismo evento.
10 birdies.
8-under 64.
Solo leader. @BrandonHagy is leading the pack @TheAmExGolf. pic.twitter.com/MW0Tj75kJl— PGA TOUR (@PGATOUR) January 21, 2021
El jugador de Santa Mónica ha exprimido al máximo el recorrido del Nicklaus Tournament Course, uno de los dos que se juegan en rotación en las primeras dos jornadas junto al Stadium Course, para marcharse al hotel con un birdie en el último hoyo con el que deshacía el empate con el surcoreano Byeong Hun An (-7) para ponerse al frente de la clasificación. Por detrás, hasta 13 jugadores en un margen de tres o menos golpes aseguran la emoción en el torneo.
Entre ellos, ninguno de los catalogados de inicio como favoritos a la victoria, que habían sido incluidos por la organización en los cuatro partidos destacados de la jornada. Los únicos que lograron mantener el tipo fueron Tony Finau (-4), que después de una gran serie con seis birdies consecutivos terminó haciendo bogey en el 18 del Stadium Course, y Patrick Reed (-4), que se recuperó de un doble bogey en el 5 para seguir metido en la pelea por la victoria.
Easy game… 6 straight birdies for Finau! pic.twitter.com/voJZIuSzge
— The American Express™ (@theamexgolf) January 21, 2021
El ‘renacido’ Chris Kirk (-4) y Francesco Molinari (-3) también arrancaron dignamente en el PGA West. Más difícil lo tendrán para seguir compitiendo el fin de semana jugadores como Brooks Koepka (PAR), del que se esperaba más en su regreso, Rickie Fowler (+1), Phil Mickelson (+2) o un irreconocible Kevin Na (+3), que viene de ganar el Sony Open el pasado fin de semana y necesitará un vueltón el viernes para tener alguna opción de pasar el corte.