Después de la gran ronda de ayer que le aupó en solitario a lo más alto de la clasificación, Brandon Hagy (-10) salía dispuesto este viernes a conservar su puesto de privilegio en el American Express y resistir los ataques de sus perseguidores. Y a punto estuvo de conseguirlo… Sin embargo, en su último hoyo del día, cometió un par de fallos que terminaron relegándole al segundo puesto empatado de la tabla.
El californiano, que accedió al torneo en la plaza que dejó libre el español Jon Rahm, no había estado tan sólido en el Stadium Course a lo largo del día como sí lo estuvo ayer en el Nicklaus Tournament Course, donde se vieron mejores resultados. Pero dos birdies en el 7 y el 8 (comenzó su vuelta desde el tee del 10), le habían puesto de nuevo al frente de la clasificación del torneo, como colíder y con un hoyo por delante para recuperar el mando.
Sin embargo, un mal tiro desde el tee del 9, que terminó en la arena, junto al lago, un approach poco preciso, que dejó su bola a más de 18 metros de la bandera, y un doloroso tripateo le obligaron a ceder el testigo al surcoreano Sungjae Im (-11), que horas antes de que Hagy completara su ronda, había entregado una brillante tarjeta de 65 golpes en Casa Club, la más baja de la jornada en la que se completaba la rotación de campos.
Leader by 1.
Sungjae Im has 24 one-putts through the first 36 holes @TheAmExGolf. pic.twitter.com/ESnms47qow
— PGA TOUR (@PGATOUR) January 22, 2021
El nuevo líder del tercer evento de 2021 en el PGA Tour, que también jugó hoy el Stadium Course, dio un auténtico recital en los greenes. En 12 de los 18 sólo necesitó un putt para embocar. Sencillamente impresionante. Así, el número 18 del ranking mundial de golf se marchó al hotel después de lograr siete birdies en una vuelta libre de bogeys que le convierten desde mañana en el hombre a batir en La Quinta.
Pero la actuación del omnipresente Sungjae Im, que no se pierde prácticamente ningún torneo y busca con ímpetu su segunda victoria tras el Honda Classic del pasado año, no fue la única buena noticia del día en el PGA West. Jugadores como Nick Taylor (-10), Tony Finau (-10), Abraham Ancer (-10) o Si Woo Kim (-10) desplegaron su mejor juego para meterse de lleno en la pelea por el triunfo. Al igual que Francesco Molinari (-9), que empieza a recuperar su mejor versión tras un año ‘desaparecido’ en combate.
He gave it a go and it paid off. ✔
Birdie at No. 16 moves @RickieFowler within the cut line. #AonRiskReward pic.twitter.com/A0wGfi1UoN
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Por detrás, y a excepción de Paul Casey (-7), Gary Woodland (-6), Matthew Wolff (-5), Rickie Fowler (-5) o Patrick Cantlay (-4), que lograron superar el corte fijado en cuatro golpes bajo par, un buen número de ilustres y favoritos al triunfo hicieron las maletas antes de tiempo. Entre ellos Kevin Na (PAR), ganador el pasado domingo del Sony Open, Patrick Reed (-1), negado hoy en el Nicklaus Tournament, Phil Mickelson (+2), que se despidió del torneo con una vuelta con 18 pares seguidos, y Brooks Koepka (-1), a quien un triple bogey en el par tres del hoyo 13 hundió por completo cuando parecía lanzado.
