Brooks Koepka se ha despedido del Congnizat Classic con dos certezas. La primera es que ha encontrado la manera de volver a ser competitivo. La segunda es que está preparado para pelear por las victorias. La mejor demostración es la vuelta de 65 golpes que ha entregado este domingo para finalizar su participación en el Champions course del PGA National de Jack Nicklaus. Es su mejor resultado desde que plantó a LIV Golf con un año más de contrato y regresó al PGA Tour y se ha dado una oportunidad de acabar en el top 10. La última vez que finalizó un torneo del circuito americano entre los diez primeros fue su victoria en el PGA Championship de 2023.
Más allá de los números, de ese magnífico 65, seis bajo con siete birdies, cinco de ellos en un tramo de seis hoyos, lo más importante para Koepka son las sensaciones. Todo empieza y acaba con el putter. Por eso está convencido de que ha encontrado la senda. No se anda con rodeos. Todo cambió el jueves, durante los 45 minutos que estuvo en el putting green. «He jugado bastante sólido los últimos tres días. Ayer no le pegué especialmente bien, pero creo que he controlado mucho mejor los golpes. Y el putter, obviamente, ha mejorado. No he mirado las estadísticas, pero ese pequeño ajuste que hice el jueves por la noche marcó una diferencia enorme y por fin encontré algo de confianza. Creo que eso era lo único que me estaba faltando», explica.
Miramos nosotros por él las estadísticas. El viernes fue el segundo mejor pateador del torneo, el sábado acabó en el puesto 15º y hoy domingo, en el momento de escribir esta crónica era el 40º. Es curioso, el día que según las estadísticas peor ha pateado, es cuando más birdies ha hecho. Los números, al final, no lo explican todo. En realidad, hoy Koepka ha firmado el mejor día de la semana y de lo que lleva de vuelta en el PGA Tour en los tiros a green.
Entonces, querido lector, usted sabiamente pensará: eso querrá decir que lo que ha mejorado son los hierros, no tanto el putter, ¿no cree usted? Aquí es donde entramos en el maravilloso y complejo mundo de las sensaciones. Sí, Koepka ha estado mucho más fino en los approachs a bandera, pero a su juicio todo se debe al putter. Y la explicación tiene todo el sentido.
«Sinceramente, era solo el putter. Como no metía putts, sentía que tenía que dejarla dada, así que le estaba metiendo presión a los hierros y quizá siendo más agresivo desde el tee. Eso me estaba saliendo al revés. Yo siempre he dicho que soy “agresivo de forma conservadora”. Intento dejarla a 15 pies (cuatro metros y medio). A veces te conformas con el par en un hoyo duro y metes uno, como el 9 es el ejemplo perfecto (metió un putt de birdie de 16 pies). Pero poder meter algunos de esos putts te permite coger ritmo y generar inercia, y eso fue algo enorme. Creo que el jueves por la noche fue un pequeño punto de inflexión», señala.
Se puede decir más alto, pero no más claro. Koepka ha recuperado la confianza y asegura que está de vuelta. Dice que está listo para competir por las victorias. Pronto sabremos si consigue darle continuidad a esas sensaciones, pero no hace falta recordar lo peligroso que puede ser este hombre cuando está seguro de sí mismo, que es exactamente lo que ha transmitido hoy al acabar el torneo.
Su próxima parada no es cualquier cosa. En dos semanas juega el THE PLAYERS. A nadie se le escapa que lo va a preparar a conciencia, trabajando duro en ese ajuste de la posición de las manos en el putter que parece haberle cambiado la vida. Koepka lo espera con ganas. «Es una buena semana. Es divertida. Supongo que se trata de volver a aclimatarme a todo otra vez. No lo sé. ¿Han resembrado? Realmente no lo sé. Así que probablemente se juegue un poco diferente a la última vez que estuve (2022). Sólo recuerdo que ese día soplaba una barbaridad. Llegué al 17 y estaba pensando si pegar un hierro 5. Así que ojalá juegue algo diferente este año».
