Tom Hoge (-8) es el primer líder del Sanderson Farms Championship del PGA Tour que arrancó este jueves en el Country Club of Jackson. Hace poco más de un mes este jugador de 30 años estaba con un nudo en la garganta. Había perdido la tarjeta del PGA Tour y se veía abocado a jugar el Korn Ferry Tour de nuevo. La segunda división. Suponía otro paso atrás en una carrera no termina de consolidarse. De hecho, desde que es profesional sólo una vez jugó los Playoffs de la FedEx. Es un jugador ascensor. Siempre sufriendo. Siempre con la espada de Damocles en la espalda.
Hoge jugó unas buenas finales del Korn Ferry, recuperó la tarjeta en la repesca con un séptimo puesto en uno de los cuatro torneos, y regresó al PGA Tour dispuesto a no sufrir lo mismo que el curso anterior. En el A Military Tribute at The Greenbrier acabó segundo por detrás del coloso Joaquín Niemann y una semana después se pone líder. En un mes puede pasar de no saber qué iba a ser de su carrera a asegurar la tarjeta para el próximo año. Por eso el Sanderson Farms, y todos los torneos de este inicio de temporada en el PGA Tour, son tierra de oportunidades.
También son el purgatorio para otro perfil muy distinto de jugador. Nos referimos a aquellos con un palmarés de vértigo, pero que se meten en un agujero negro y no terminan de salir. Nuestro ejemplo de esta semana es Zach Johnson (-5). El campeón del Masters de Augusta y del Open Championship no se metió este año en los Playoffs de la FedEx por primera vez desde 2007 tras una temporada en la que no consiguió ningún top ten. Una travesía en el desierto en toda regla. Así, este año cambió sus planes y decidió jugar estos primeros torneos con la esperanza de encontrar algo y recuperar confianza. En el The Greenbrier falló el corte, pero aquí en Mississippi ha empezado bien. “La temporada pasada fue frustrante, pero estos torneos me están sirviendo para recuperar la confianza. Estoy en el camino correcto y convencido de que el juego y los resultados van a volver”, señaló el golfista de 43 años. No jugaba el Sanderson desde 2005.
Oportunidades y purgatorio. Así son estas Series de Otoño del PGA Tour. En esos apartados podríamos incluir a los dos latinos que mejor han empezado el torneo. Joaquín Niemann (-4) puede dar fe de que es tierra de oportunidades por su histórica victoria del domingo pasado, mientras que Emiliano Grillo (-5) quiere encarrilar la temporada antes de que sea más tarde y la presión más asfixiante.
La primera jornada no se pudo completar por tormenta eléctrica.
