– Steve Stricker aterrizó esta semana en Ponte Vedra Beach con un registro impresionante bajo el brazo. Era el rey del fin de semana…
Llevaba 49 cortes consecutivos hasta que se plantó en el tee del 1 del Stadium Course de Sawgrass. No se perdía un sábado ni un domingo desde el PGA Championship de 2009. Sin embargo, este The Players ha terminado con la espectacular racha. Dos vueltas de 76 y 74 golpes tienen la culpa. Se busca al nuevo Mr.Cut…
Sawgrass no sólo quebró ayer la racha de Stricker. También la de Woodland, que iba segundo con 22 cortes consecutivos, y la de Simpson, tercero con 18. Ahora, el líder es Matt Kuchar, con 17 fines de semana seguidos trabajando. En segunda posición está Luke Donald con 16 y tercero es Sergio García con 15. Aquí se demuestra la consistencia y solidez del jugador español.
– Seguimos sin tener noticias del top ten mundial en el top ten del The Players. Y eso que han pasado ya 36 hoyos. Y eso que tenemos a 14 jugadores entre los diez primeros. No hay manera. Luke Donald y Lee Westwood (-3) son los mejor ubicados, puesto 17º. ¿Serán capaces de darle la vuelta a la tortilla el fin de semana? Si alguien puede hacer es un tipo que está entre los diez mejores del mundo…
– Luke Donald consiguió ayer dos eagles en la segunda ronda del The Players. Sí, es noticia. En total, esta temporada llevaba cuatro. Sus víctimas fueron los hoyos 2 y 16. En el primero metió un putt de más de siete metros. En el segundo pegó un soberano tiro desde 180 metros que dejó a poco más de un metro de la bandera. Impresionante. Esta bandera estaba corta de green y protegida por un búnker. Casi ciencia ficción.
– No parece un buen negocio ser el líder del The Players después de dos días. Así lo dice la historia. De los 29 que lo consiguieron, sólo seis ganaron el torneo el domingo. Y tres de ellos están ahora mismo en el Salón de la Fama: Nick Price, Greg Norman y Phil Mickelson. Ahí está el reto del trío de cabeza: Zach Johnson, Kevin Na y Matt Kuchar.
– Algunas estadísticas que dan la razón a los analistas. Una de las máximas para ganar en Sawgrass es coger muchas calles. Zach Johnson y Kuchar son dos de los jugadores más seguros del PGA Tour. El primero ocupa el décimo puesto en este capítulo esta temporada, mientras que el segundo es 16º. La excepción es Kevin Na, aunque él tiene su propia manera de compensarlo: 24 putts el jueves y 24 putts el viernes.
– Martin Laird se cayó del liderato, pero sigue espléndidamente colocado. Es el mejor europeo del torneo junto a Brian Davis con -6. El escocés es el único que ha sido capaz de llegar al doble dígito. Se colocó con -10 tras hacer birdie al 15, pero se diluyó en un complicado final. Todo empezó con un hierro 4 en el 16. “Era la distancia perfecta, el hierro 4 ideal, pero fallé el tiro y acabé en el agua”, explica. Bogey. En el 17 volvió a marcharse al agua. Doble bogey. Y en el 18 finalizó con bogey. Un duro final, aunque sus primeros 33 hoyos obligan a situarlo como uno de los grandes candidatos al triunfo.
– Mucho se habla del agua del 17 durante la semana del The Players. Es lógico. Es un hoyo mítico y merece la pena no perder detalle. Ayer acabaron doce bolas en el agua para un total de trienta. Sin embargo, poco se habla (o menos) del agua del hoyo 18. Llevamos ya 35 ‘mojadas’ entre jueves y viernes…
– Lo de J.J. Henry ayer hay que calificarlo como una proeza. Jugaba el último partido del día y llegó al hoyo 18 al par del campo, justo en el corte. Su segundo tiro se fue al agua. Parecía sentenciado. Sin embargo, dropó y metió el putt para cuatro desde siete metros.
– McIlroy no es el primer Número 1 que falla el corte en el The Players, aunque no hay tantos. El último fue Greg Norman en 1996. Por cierto, Tiger sigue con su extraordinaria racha de no fallar dos cortes consecutivos en toda su carrera.
– Y hablando del Número 1. Así están las cuentas ahora mismo: Luke Donald volverá a ser el primero del mundo si acaba cuarto en solitario o mejor. Lee Westwood puede ser Número 1 si gana y Donald no acaba segundo en solitario.
