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Fedex St. Jude Championship

Catorce puntos para situar el inminente arranque de los play offs del morbo

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Cameron Smith. © Golffile | Pedro Salado
Cameron Smith. © Golffile | Pedro Salado

1. Arrancan los play offs de la Fedex Cup con la disputa del Fedex St. Jude Championship. La fiesta final del PGA Tour más convulsa y extraña de la historia, entre otras cosas porque uno de los máximos favoritos al triunfo final, el australiano Cameron Smith, situado ahora mismo en el segundo puesto del ranking Fedex, podría marcharse a LIV Golf una vez se disputen los últimos tres torneos de la temporada que componen dichos play offs…

2. Además, como es bien sabido, la justicia no ha concedido a los jugadores LIV la suspensión cautelar de la sanción impuesta en su día por el PGA Tour, de tal modo que jugadores como Talor Gooch, Matt Jones y Hudson Swafford no estarán presentes en esta primera cita en el TPC Southwind de Memphis.

3. En todo caso, además de Smith, el morbo también lo ponen otros jugadores que no han oficializado su marcha todavía, pero cuyos nombres, igual que el del australiano, están en muchas quinielas. Es el caso de Cameron Young, en primer lugar, joven valor que ha crecido una barbaridad en 2022, y también el de Hideki Matsuyama, Marc Leishman, Harold Varner III, Cameron Tringale y Rickie Fowler.

Cameron Young. © Golffile | Eoin Clarke
Cameron Young. © Golffile | Eoin Clarke

Tampoco deben descartarse los nombres de Joaquín Niemann y Sebastián Muñoz. Por el contrario, los rumores que apuntaban en su día a la posible marcha de Patrick Cantlay y Xander Schauffele parecen hoy mucho más difuminados. El caso de Adam Scott, por su parte, cuyo nombre también ha aparecido, es toda una incógnita.

4. ¿Morbo? Pues sí, mucho morbo. A la hora de la verdad en LIV se celebraría por todo lo alto un triunfo en cada torneo de estos play offs, y no digamos en el ranking final, de uno de sus próximos fichajes. No debe descartarse, incluso, que tal logro implique un ‘bonus saudí’ por añadidura. Por el contrario, tanto el PGA Tour como muchos de sus miembros, desean fervientemente que los grandes premios se queden ‘en casa’…

5. El recorrido del TPC Southwind, par 70, fue escenario durante los tres últimos años (2019, 2020 y 2021) de un World Golf Championship, el WGC Fedex St. Jude Invitational, con victorias para Brooks Koepka (2019), Justin Thomas (2020) y Abraham Ancer (2021), dos de ellos, Koepka y Ancer, ausentes este año por su pertenencia a LIV.

Webb Simpson. © Golffile | Eoin Clarke
Webb Simpson. © Golffile | Eoin Clarke

6. Si analizamos los resultados de estos tres WGC, el jugador más fiable fue Webb Simpson, con un 2º, un 12º y un 15º puestos, respectivamente. Aunque Simpson llega este año a esta cita, primer play off, con un perfil más bajo y muy necesitado de una buena actuación para poder disputar el segundo play off. Veremos si el campo puede inspirarle…

7. Mucho ojo también con otro de los grandes triunfadores de 2022, Matt Fitzpatrick, que en los citados WGC en Memphis cosechaba un cuarto puesto en 2019 y un sexto en 2020 (en 2021 terminaba 57º). Vamos, que al inglés le va este campo, y ya sabemos cómo se las gasta en la presente temporada.

8. Jon Rahm no jugó en 2021 y su mejor resultado en el TPC Southwind fue un interesante séptimo puesto en 2019, año en que se estrenaba en este lugar y donde firmaba un 62 al primer intento, sólo un golpe por detrás del récord del campo.

Jon Rahm. © Golffile | Malcolm Mackenzie
Jon Rahm. © Golffile | Malcolm Mackenzie

9. Un alivio para todos los candidatos, por su ausencia: si hay un jugador al que le va este campo que ni pintado, ese es Daniel Berger. Ganó dos veces el Fedex St. Jude, antes de que se reconvirtiera en WGC (2016 y 2017) y luego, ya como WGC, fue segundo en 2020 y quinto en 2021. No estará por culpa de una lesión de espalda que ya le obligaba a retirarse del Open.

10. ¿Cuántas bolas se irán al agua esta semana en el TPC Southwind? Podemos apostar sin ningún problema a que serán varios cientos… Desde el año 2003, según datos del PGA Tour, es el campo del PGA Tour en el que más bolas se han ido al agua, un total de 5.989, muy por delante del TPC Sawgrass, que ocupa la segunda posición en este mismo espacio de tiempo con 4.809 bolas. La media en el campo de Memphis por torneo, por tanto, supera tranquilamente las trescientas bolas al agua en las cuatro rondas.

11. El hoyo 11, un par 3 en isla inspirado en el 17 de Sawgrass, es uno de los más peligrosos en este sentido, porque además se juega más largo que su famosísimo hermano. En los hoyo 9, 18 o 14 también terminan muchas bolas en remojo…

Hoyo 11 del TPC Southwind. © PGA Tour
Hoyo 11 del TPC Southwind. © PGA Tour

12. Buenas noticias para los mejores pateadores, por la calidad de los greenes de bermuda de este campo. El año pasado se dio en estos greenes el porcentaje más bajo de ‘tripateos’ (1,44 por ciento); además, también se registró en el campo de Memphis el porcentaje más alto de putts embocados de 5 a 10 pies (60,5 por ciento) y de 15 a 25 pies (18,8 por ciento).

13. Estos datos que arrojan los greenes se pueden leer de otra manera: como quiera que se emboca mucho desde dichas distancias, quien no ande fino no va a poder arrimarse a los puestos de privilegio.

14. El parte meteorológico para el torneo: hay muchas posibilidades de que este miércoles llueva en Memphis, así que ello influirá en el estado de los greenes, más tiernos de cara al inicio del torneo. El jueves también puede llover lo suyo, y no parece que vaya a hacerlo viernes, sábado y domingo. El viento, de momento, no parece que vaya a ser protagonista estelar de la semana, siendo el viernes el día que más sople.

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