– Chan Kim (-6) es el primer líder de la gran final de la Escuela del PGA Tour, torneo que se celebra a cuatro días en dos campos distintos de Sawgrass y que otorgará cinco tarjetas para el circuito americano. No debería extrañar demasiado ver a Kim en todo lo alto. Es un especialista en las escuelas. Las ha pasado todas. La primera fue el PGA Tour Canadá, check. Después llegó la del Japan Tour, check. Años más tarde lo intentó en el DP World Tour y cogió la tarjeta del Challenge Tour, check. La última fue la del Korn Ferry Tour en 2022, por supuesto, check.
«No sé por qué razón, pero es una realidad que se me dan bien las escuelas de clasificación. Creo que es porque las afronto con la idea de ganar, no con el número de plazas en la cabeza. Ahora que lo pienso, igual debería tener esa misma mentalidad en los torneos», aseguraba entre risas al acabar la primera ronda en el recorrido Dye’s Valley. Kim está jugando la escuela porque ha terminado en el puesto 130º en la FedEx Cup. Ya el año pasado salvó la tarjeta por los pelos. Vive en el alambre en Estados Unidos, después de una era dorada en el Japan Tour con ocho victorias. Tiene 35 años y nació en Corea del Sur, aunque tiene la nacionalidad estadounidense.
La otra motivación de Kim es Jeena, su hija recién nacida. Tuvo problemas en el parto, fue prematura y ha estado varias semanas en la UCI. Ya está en casa, para tranquilidad de los padres. «Ahora lo que tengo que hacer es simplemente ganar dinero para poder comprar pañales», afirma.
– En las escuelas cada uno es de su padre y de su madre. Chan Kim, el líder, lleva dos años en el PGA Tour. Greyson Sigg (-5), segundo clasificado, suma ya cuatro años con tarjeta, aunque sufriendo lo más grande cada vez para darse una nueva oportunidad. Tiene nueve top 10 en el PGA Tour. Nunca ha ganado o quedado segundo. Michael Feagles (-4), tercero en la tabla y el mejor en el Champions Course del TPC Sawgrass empatado con A.J. Ewart (-4), ha jugado un torneo en dos años y ahora lo ha vuelto a intentar en la escuela. Ha pasado las dos primeras fases y está arriba. Ewart, por su parte, jugó este año en el PGA Tour Américas y acabó 15º en el ranking. Él empezó en la segunda fase de la Escuela. Empatado en esa tercera plaza está también Luke Gutschewski (-4), joven golfista que vivió su infancia en una caravana viajando de torneo en torneo de golf siguiendo a su padre Scott, ganador de tres torneos en el Korn Ferry Tour.
– Mil y una historia para no dormir en la escuela. Aquí todos son iguales. Lo mismo da de dónde venga cada uno o su pedigrí. Ni siquiera un jugador como Adam Hadwin (-1), miembro del equipo internacional de la Presidents Cup y ganador en el PGA Tour. O Camilo Villegas (-1), con cinco victorias en el circuito principal. O Ryo Ishikawa (PAR), popular en Japón como si fuera una estrella de rock.
En las escuelas todos son iguales y lo único que los hace diferentes son el número de birdies que logran.
