Mañana arranca la última edición del torneo de Tiger Woods en California. Quince años después, en 2014, el World Challenge hará las maletas y se mudará al Este, a Isleworth (Florida).
Tiger cierra de este modo un capítulo de su vida, deja atrás el lugar donde nació y creció, a veces tan de golpe que en mitad de un torneo los palos se le quedaron cortos. Hay mil historias, aunque estas cinco podrían resumir perfectamente quién es el Número Uno del mundo y cómo ha llegado a lo más alto.
El ‘duelo’ contra Sam Snead
Sam Snead invitó a un niño llamado Tiger Woods a jugar al golf en el Calabassas Country Club, justo al norte de Los Ángeles. El chico estaba empezando la guardería, pero su habilidad con los palos de golf ya había traspasado fronteras. Jugaron dos hoyos, primero un par 3. El pequeño Woods mandó su bola de salida a un pequeño arroyo delante del green. Snead le sugirió que levantara la bola y dropara. “Me enfadé muchísimo y decidí pegar desde el agua. La puse en green e hice dos putts para cuatro”, recuerda Tiger.
Su debut en el PGA Tour
Fue en el año 1992, en el Nissan Open con 16 años. Tiger comenzó con una vuelta de 72 golpes, un resultado más que razonable para pasar el corte al día siguiente. Sin embargo, el viernes hizo 75 y se quedó fuera (Tiger falló sus primeros siete cortes en el circuito americano). Al año siguiente, Woods explicó que “llegué al Nissan pegando muy bien a la bola, pero de repente las varillas se me quedaron cortas. Había crecido de un día para otro y no me sentía a gusto con los palos”. Su padre aseguró entonces que no se dieron cuenta de lo que había ocurrido hasta que terminó el torneo. “Estaba en plena etapa de crecimiento y ya sabemos lo que pueden crecer los músculos adolescentes durante una noche”.
Su despedida de Riviera
Corría el año 2006 cuando Tiger disputó su último torneo en Riviera, la cita a la que siempre se refirió como su casa y que nunca ganó. Pasó el corte por los pelos haciendo 74 el segundo día y con dos bogeys en los últimos tres hoyos. Llovía intensamente y Woods no llevaba ropa de agua. Se borró del torneo de la semana siguiente por gripe y no ha vuelto a jugar allí desde entonces.
Showdown at Sherwood
Ocurrió en el año 1999. David Duval había recuperado el Número Uno del mundo y se montó un duelo/show contra Tiger, precisamente en el campo donde se disputa ahora su torneo. La cita, como es lógico, estaba fuera del calendario oficial, y los dos caddies aparecieron con pantalones cortos. Un árbitro del PGA Tour les conminó a que se pusieran pantalones largos, tal y como establecía la norma. El caddie de Duval accedió en el acto y se cambio. Sin embargo, el caddie de Tiger, Steve Williams, se negó, alegando que no era un torneo oficial del circuito americano. El árbitro amenazó a Williams con prohibirle la entrada al PGA Tour si no cumplía el mandato. Entonces, terció Tiger. “Está bien, no pasa nada, el año que viene jugaré en Europa”. Steve Williams no se cambió, Tiger ganó el duelo contra Duval y a partir de ese momento el PGA Tour aprobó los pantalones cortos para los caddies.
La victoria en 2011
Tiger ha ganado su torneo en cinco ocasiones, sin embargo la edición más trascendente fue la de 2011, sin duda. El californiano volvía a ganar después de todo lo que sucedió tras su escándalo matrimonial. Rompió una sequía de 749 días sin victorias y su carrera se relanzó. Desde entonces ha ganado en ocho ocasiones y ha recuperado el Número Uno del mundo.
Pd: El año que viene el torneo de Tiger se disputará en Florida, aunque la rumorología apunta a que se acabará estableciendo en Bahamas más pronto que tarde. El único torneo que juegue Woods en California en 2014 podría ser el Farmers Insurance Open en Torrey Pines.
* Información de AP
