Sólo cuatro jugadores en la historia han conseguido ganar cuatro veces consecutivas el mismo torneo. A saber: Tom Morris, Walter Hagen, Gene Sarazen y Tiger Woods…
Steve Stricker puede unirse a este exclusivo grupo hoy si gana el John Deere Classic. Viendo la nómina de altísima alcurnia resulta lógico pensar que al bueno de Stricker no le llegue la camisa al cuello…
No obstante, el veterano jugador de Wisconsin no es precisamente un novato, y mucho menos un inexperto. Desde 2007 ha conseguido nueve victorias en el PGA Tour. Sólo Tiger Woods (20) y Phil Mickelson (11) han logrado más títulos en el último lustro.
Sea como fuere, para ganar tendrá que desbancar al sólido Troy Matteson. Desde el inicio del torneo parece el convidado de piedra a la fiesta de Stricker. Jugarán juntos hoy domingo, pero Matteson saldrá con una notable renta de tres golpes. La tarea no es precisamente fácil para un tipo que busca entrar en la historia. Lo sabe y por ello comenzó ayer una batalla psicológica que fue perfectamente respondida por Matteson.
“He estado en muchas ocasiones en la posición de Troy y no es nada fácil. Tienes muchos jugadores por detrás tratando de darte caza y, aunque tienes una buena ventaja, debes seguir siendo agresivo y buscando las banderas”, deslizó ayer Stricker a modo de preámbulo de lo que se espera hoy domingo.
Matteson, ganador en dos ocasiones en el PGA Tour, no se achantó. “Lo único que sé es que prefiero estar con tres golpes de ventaja a falta de 18 hoyos que tres golpes por detrás…”.
Y en medio de esta batalla, hay un nutrido grupo de jugadores deseando saltar la banca. Hay que mirar especialmente a Zach Johnson, ídolo local en Silvis, Illinois. Marcha tercero, empatado con Brian Harman, a cuatro golpes de Matteson. El ganador del Masters de Augusta vive muy cerca del TPC Deere Run y siempre ha expresado su tremenda ilusión por ganar aquí. Ha jugado once veces, más que en ningún otro sitio, y tiene un segundo y un tercer puesto. Zach no entiende de batallas psicológicas. Más bien al contrario. “Intentaré hacer las cosas lo mejor posible para lograr la victoria, pero si yo no puedo ganar, no me importaría nada que lo hiciera Stricker. Es un bonito récord y es un tipo que me cae genial”, señaló.
Teniendo en cuenta los tarjetones que suelen verse en este campo de Illinois, hay que ampliar el número de candidatos prácticamente hasta los 26 primeros, jugadores que están a ocho golpes de Matteson y a cinco de Stricker. Una vuelta que ronde los 60 golpes, que no es una quimera aquí, puede dar la victoria.
