El golpe de salida en el hoyo 16 del TPC Scottsdale de Arizona es lo más parecido que hay a lanzar un penalti en una final de Copa o a un tiro libre en la NBA…
Es la grada ultra del golf. Más de 20.000 personas que jalean y enloquecen con cada tiro día tras día. Si además, el que está en el tee se llama Phil Mickelson, formado en la Universidad de Arizona, el asunto se convierte casi en una turba. Por si fuera poco, ‘Lefty’, siempre tan gentil con los aficionados, les obsequió este sábado con una obra maestra. Tirazo con un hierro 9 y la bola que se detiene a tres palmos cuando enfilaba el centro del hoyo. Locura.
Mickelson acabó ayer con cuatro birdies consecutivos, cinco en los últimos seis hoyos del recorrido para un tarjeta de 64 golpes. Nadie le hace sombra. Dirige el torneo con mano de hierro a la caza de su tercera victoria en Phoenix, la sexta de su carrera en Arizona, con lo que igualaría el registro de Johnny Miller. Mickelson se encuentra con -24, mientras que Brandt Snedeker está con -18 y Padraig Harrington y Ryan Moore con -16.
Pero volvemos al hoyo 16, el lugar más parecido a una Ryder Cup que hay en el mundo. Es un lugar muy especial, por lo que cada detalle cuenta. Mickelson contabiliza hasta la adrenalina cuando decide qué palo debe jugar. “Había 171 yardas a la bandera, pero enseguida hice las cuentas: para mi son 167 por la adrenalina con la que se juega este golpe. La bola siempre sale un poco más larga de lo habitual”, explica. ¿Algunez vez había medido ustedes con tanta exactitud la adrenalina?
Arizona ‘is different’. Esta semana ya han pasado por el campo la friolera de 467.030 aficionados, por lo que no se descarta que este domingo se pulverice el récord de 538.356 establecido en 2008. Una barbaridad.
Mickelson no se fía de Snedeker… y hace bien. El campeón de la FedEX Cup recortó el año pasado una diferencia de siete golpes con Kyle Stanley para ganar el Farmers Insurance Open. “Tengo que seguir haciendo birdies porque sé que Snedeker es muy bueno y cuando se pone a enchufar putts puede hacer muy pocas…”. Los bravos seguidores de Arizona empezarán pronto a hacer acopio de cerveza para asistir a la última batalla.
