Con permiso de Scottie Scheffler y Jordan Spieth, uno de los grandes protagonistas de esta semana en la CJ Cup Byron Nelson es Kris Kim, un joven inglés amateur de padres coreanos a quien el golf mundial le tiene tomada la matrícula desde hace tiempo. Tiene 17 años y ha ganado muchas cosas. Se impuso en el Sub 14 y Sub 16 de Inglaterra, ganó el McGregor Trophy y el Boys Amateur en 2023, salió imbatido de la Junior Ryder Cup en el Marco Simone y firmó 65 golpes (récord del campo) en el Campeonato de Europa del año pasado. No obstante, quizá su mayor logro fue pasar el corte precisamente en el Byron Nelson del año pasado. Con 16 años. El más joven en hacerlo en el PGA Tour desde 2015.
Parece uno de esos jóvenes tocado por una varita. Ya en 2023 fue fichado como embajador de CJ Group, empresa coreana, de ahí las invitaciones para el Byron Nelson. Además, tiene contrato con Under Armour y TaylorMade. Es decir, es un joven amateur metido en la piel de un jugador profesional. Pero realmente, ¿quién es Kris Kim? ¿Cómo juega? ¿Cuál es su personalidad? Queríamos saber más sobre él y hemos llamado a la puerta de alguien que lo conoce bien. Se trata de Daniel Martínez Regal, golfista madrileño de la Real Sociedad Hípica que el próximo verano se incorpora a la Universidad de los Rutgers, en Nueva Jersey, y que jugó con Kim las dos rondas stroke play de la Copa del Rey hace dos meses.
Daniel nos atiende desde Inglaterra, a unas horas de que empiece el Lytham Trophy. Parece que van a tener suerte con el tiempo. «No dan lluvia y sí algo de viento, unos 30 kilómetros, pero vamos, lo habitual aquí», cuenta por teléfono a Ten Golf. Hablamos del golf de Kim, pero quizá lo que más llamó la atención del joven español fue su actitud. «Es un tío más. Pasa desapercibido. Es muy discreto. No sé si quizá es la filosofía asiática, pero no se lo tiene nada creído. Es serio en el campo, pero te da charla. Es alguien que no te va a contar que ha jugado en el PGA Tour si tú no se lo preguntas. Muy buen tío, cien por cien humilde», explica de una manera clarividente el madrileño, que también coincidió con él en el match que enfrentó a España con Inglaterra hace una semana.
Un buen ejemplo de esa humildad fue curiosamente su comentario sobre Guadalhorce. Le habló a Daniel sobre la experiencia en el PGA Tour y le confesó que le había parecido bastante más difícil el recorrido malagueño que el TPC Craig Ranch de Texas, donde se jugó el año pasado el Byron Nelson.
En cuanto a su golf, la principal característica es la solidez. «Le saca mucho partido/distancia a la velocidad de swing que tiene. No es que sea lento, pero tampoco destaca por su velocidad. Tiene un vuelo de bola y un spin muy consistente. Podríamos decir que empala todo el rato, por lo que exprime muy bien lo que tiene. No hay nada concreto de su juego que llame mucho la atención, pero no falla casi nada, no hace nada mal. Le pega muy bien a los wedges y con el juego corto, sin ser nada que te llame mucho la atención, me demostró que es valiente con los golpes que siente que tiene que pegar», señala.
Por supuesto, en su manera de comportarse en el campo cuando no está compitiendo sí se nota claramente lo enfocado que está ya al mundo profesional. «Se le veía que tenía muy claras las rutinas. Después de las vueltas se ponía los cascos y se iba directo al putting green», apunta.
Daniel sabe bien de lo que habla cuando define a Kim. No en vano, asegura que su golf es parecido. «Diría que no hago nada especialmente llamativo, pero soy sólido. Hoy precisamente no le he pegado muy bien a la pelota, pero en los links te puedes más o menos defender con una bola baja. Mi juego es el estilo de Kris», afirma al tiempo que confirma que se va a hacer profesional cuando llegue el momento. «Seguro, no tengo ninguna duda. Me voy a hacer pro. Ahora estoy ya con el piloto automático de la Universidad. Los Rutgers tienen un buen plan de estudios, que era también importante para mis padres. Quiero llegar jugando bien porque hay buenos torneos nada más empezar el otoño», explica.
Daniel nació el 4 de abril de 2006, cinco días antes de que Phil Mickelson ganara su segunda Chaqueta Verde. Quién sabe si algún día celebra su cumpleaños jugando el Masters. Ahí está el sueño. Y quién sabe si comparte incluso partido con Kris Kim. Habrá que recordar de nuevo este reportaje.
